На вершине холма каменной громадой высилась крепость. Миновав толстые крепостные стены, конный отряд остановился у главного входа в усадьбу. Спешившись, Норн передал поводья любимого вороного коня подоспевшему слуге и махнул гвардейцам:

– Усильте охрану и никому ни слова о наших гостях.

– Да, командир! – отсалютовали стражники.

Капитан бесцеремонно открыл парадную дверь и пригласил нас внутрь. В богато обставленной гостиной в бирюзовых тонах нас встретил угрюмого вида управляющий.

– Уже вернулись? Господин не ждал вас раньше ужина, – поджал он губы.

– Я встретил старых друзей. Они остановятся здесь на пару дней.

– Вместе с животным?

Слуга скорчился так, словно укусил сливу и обнаружил внутри только половину червяка. Запрыгнувший на кресло Вальдар гордо улёгся и помахал ему хвостом.

– Вы уже уведомили об этом господина?

– Нет. Но отец не будет против. Наши гости – весьма важные особы, он захочет с ними познакомиться.

Оглядев нас, дворецкий демонстративно закатил глаза и вышел.

– Хозяин этого места приходится тебе отцом? Нет, не так. Ты – сын виконта Кератийского? – брови Алестата сошлись к переносице.

Выходит, во дворце на балу в ночь тысячи свечей я случайно разгадала тайну происхождения Норна. Лучше бы моя проницательность проявлялась в других ситуациях.

– Сын – громко сказано. Я его бастард, но мы в хороших отношениях.

– Норн, ты уверен, что мы можем остаться здесь? Всё же виконт может не разделять твоих взглядов.

– Эти взгляды разделяет абсолютное большинство знати в королевстве. Проще встретить единорога, чем дворянина, довольного происходящим в Брандгорде. Для начала расскажите, что за чехарда с именами? Кто те женщины, о которых вы упоминали?

– Это довольно длинная история, – уклончиво ответил маг, присаживаясь на диван.

Я примостилась рядом. Капитан стражи расположился напротив в высоком кресле, по соседству с тем, которое занял Вальдар. Покосившись на лежавшего с царственным видом кота, он ответил:

– Мне некуда торопиться. На посту никто не ждёт, а до ужина ещё далеко.