Карт Кристиана остановился прямо у входа. Ему на встречу вывалил хозяин дома. У него было некрасивое, немного поросячье, но доброе лицо, а его лысина блестела, словно кто-то намазал ее воском. Толстяк забавно перекатывался с ноги на ногу, торопливо семеня к Кристиану. Его щеки раскраснелись, а дыхание сбилось:

– Давненько Вы у нас не были, милорд Кристиан, – проговорил он и добродушно улыбнулся.

– Да как-то все повода не было, Эрнесто, – ответил сын лорда-протектора, и они вместе вошли в дом.

Комнаты были пропитаны запахом табака и жженых листьев акалифы – мужчины здесь их курили постоянно. Старые друзья Кристиана оживились при виде него, и Кристиан сдержанно поприветствовал их. Они обменялись несколькими колкими шуточками, пообещав друг другу в карты раздеть до гола, а затем Эрнесто провел Кристиана прямо ко второму входу. Эта дверь вела на задний двор.

Хозяин игорного дома не последовал за Кристианом. Сын лорда-протектора сам отыскал нору и открыл ее своим медальоном, который он обычно прятал во внутреннем кармане. Кристиан уже не в первый раз оказывался в портале, но все равно ему требовалась помощь Пово. Да он был и не против. Ему нравилось разговаривать со старушкой по дороге в дом Скуггена.

Сегодня Пово была молчалива. Как Кристиан только не старался расспросить ее о Безликом, старушка все отвечала: «Пово не хочет об этом говорить». Это напрягло Кристиана, но он постарался не накручивать себя раньше времени, не зная, что произошло.

Сын лорда-протектора выбрался из норы, когда солнце уже близилось к горизонту. По крайней мере, так предположил Кристиан, ведь лес, раскинувшийся вокруг крепости, все также не пропускал солнечные лучи.

Кристиан двинулся вперед, к дому Скуггена, стараясь не издавать ни одного звука, потому что помнил, как в свой самый первый раз нарвался на белую волчицу. Аркон тогда спас его задницу, а Кристиан еще месяц слал ему благодарственные письма, которые Аталантсон, возможно, после третьего и не стал открывать.

Вскоре показалась крепость, и Кристиан без труда преодолел барьер вокруг. Он вдохнул тяжелый воздух и подумал о том, что несмотря на всю мрачность, именно здесь он и хотел бы находиться, чувствовать себя по-настоящему нужным, а не слушать отца, которого ничего, кроме страны, не волнует. Но Кристиан понимал, насколько важна та работа, которую он выполняет, что без его сети шпионов, все может развалиться.

У дверей в сам замок Кристиана встретила Нану, и они вместе отправились в столовую. Женщина сказала, что все остальные почти собрались. Но там были только Анна и Аркон. Из всех присутствующих в комнате Анна выглядела самой отрешенной. Когда Аркон радушно поприветствовал Кристиана, дочь Безликого лишь слабо кивнула. Казалось, ей и вовсе нет дела до происходящего в комнате. Вскоре, опираясь на трость, в дверях залы появился измученный и бледный Маркус, которого поддерживала молоденькая светловолосая эльфийка. Она осторожно усадила его за стол, в очередной раз спросила, как он себя чувствует и удалилась под внимательный взгляд Маркуса. На столе стояли тарелки с едой – сегодня Элишка постаралась. Блюд было немного, но и это в Эрмандаде считалось роскошью.