- Что такое, Семен Гаврилович? – поинтересовался Головин. – Вы хорошо себя чувствуете?

- Не хорошо! Ох, не хорошо! – воскликнул он, жалобно глядя на нас. – Страх так и снедает меня! Барин Потоцкий не проявит ко мне милосердия, я вам точно говорю!

- А вы ему правду не говорите. Скажете то, что положено, - муж указал ему на кресло. – Садитесь и слушайте меня.

Семен Гаврилович присел и его глаза испуганно забегали.

- Если сделаете, что я скажу, то все будет хорошо. Станете жить, как и раньше. А если решите поступить иначе, тогда пеняйте только на себя. Потоцкий вас точно не помилует, - растолковывал ему Павел.

- Что делать нужно, барин? – обреченно вздохнул актер. – Раз уж пошла такая пляска, я с вами буду. Вы меня ни словом, ни делом не обидели.

Головин попросил нас с Таней оставить их наедине, и нам пришлось подчиниться, несмотря на то, что очень хотелось послушать, о чем они будут говорить.

- Павел точно что-то задумал, - сказала Таня, когда мы вышли в переднюю. – Но я ему доверяю.

- А я тем более, - улыбнулась я подруге. – Пойдем пока на хозяйство посмотрим, сколько дней там не были.

Тяжелые, нависшие тучи и пасмурность сменил ясный зимний день. Солнце светило ослепительно ярко, превращая снег в россыпь алмазов, от бликов которых хотелось прикрыть глаза. Деревья стояли в белых нарядах, и только рябина, словно нарядная девушка хвасталась красными гроздьями. Из труб в небо столбом валил дым, мороз хватал за щеки, но ребятам во главе с Ванькой все было нипочем. Они носились с радостными криками, прыгая в сугробы, которые накидали мужики, расчищая двор.

- Барышни! Барышни! Беда у нас! – к нам бежала птичница, размахивая руками. – Ой, беда!

- Что опять приключилось? – проворчала Таня, недовольно хмуря брови. – Ни одного спокойного дня!

Женщина подбежала к нам и быстро заговорила:

- Птицу жрет кто-то! Лиса что ли пробралась в курятник!

- Почему лиса? Может, и другой какой «посетитель», - подруга направилась к курятнику, а мы пошли за ней. – Например, крысы.

- Крыса, взрослую курицу? – удивилась птичница. – Лиса это или хорек!

Мы вошли в курятник и Таня осмотрелась.

- Помет крысиный. Вот, смотри.

Я наклонилась и действительно увидела на полу мелкие шарики. Они были рассыпаны везде.

- А вот и норы, - подруга указала на отверстие в полу, а потом повернулась к птичнице. – Вы, почему не следите за порядком?! Сколько кур пропало?!