— Ты… — договорить Оракул не успел, видимо, все его силы иссякли, так как сначала его повело в сторону, и он с тихим стоном упал. Первое, что сделала девушка, кинула ему обратно одежду и рванула на выход. Распахнув дверь, увидела очередную полуразваленную лестницу и поняла, почему так сильно пахло гарью. Она была практически в центре выжженного до тла дома.

Оглянувшись и поняв, что парень так и не двигается, Ника осторожно поднялась и огляделась. Стало страшно и неуютно. Это была деревня, небо затянутое грозовыми облаками только подчеркивало выгоревшие остовы домов, плодовые деревья, что с черными ветвями застыли рядом и словно в мольбе тянулись к серому небу. Было очень тихо, и страх снова начал заползать в сердце.

— Что здесь произошло? — прошептала девушка. Бабушка говорила, что страх неизвестности боится голоса. И у Ники это часто срабатывало. Даже сейчас, несмотря на шепот, ей все же немного полегчало, и она стала здраво рассуждать. Тел и запаха паленого мяса в воздухе нет. Значит, люди не пострадали. Уже хорошо.

Осторожно ступая, девушка прошла дальше и вышла на дорогу. Простую, деревенскую, с двумя дорожками от колес. Завертев головой, решая, в какую сторону ей идти, она краем глаза заметила движение с боку и, резко развернувшись, оказалась перед довольно крупным мужиком. Тот плавно поигрывая ножом, довольно улыбался.

— А я думал, тут никого нет, — довольно пробасил он. — Иди ко мне, сладкая. Кушать хочешь? У нас есть.

За спиной раздался смешок, и, обернувшись, Ника уставилась на еще одного мужика, пониже, чем первый, не такой крупный, но вот его взгляд, масляный, практически плотоядный, заставил девушку задрожать от ужаса.

Замок Анрог

Рэтмир метался как загнанный зверь, но два магистра, что застыли у дверей в кабинет стояли непреодолимой стеной.

— Ваше Высочество, вы здравый, ответственный человек, — Алитер вновь решился достучаться до принца, но тот, недовольно крутанувшись на месте, зло ответил:

— Не вешайте на меня тех ярлыков, что вам удобны, магистр. По мне все эти короли и их придворные — группа напуганных, эгоистичных идиотов, и я не собираюсь тратить на них время, пока Ника там одна.

— Ради одной девушки вы готовы отдать свое королевство на растерзание монстрам Темного леса? — Нордик хмурился, понимая, что все слова просто тонут в беспокойстве Рэтмира о пропавшей незнакомке.

— Монстрам Темного леса? Растерзание? — Рэтмир подскочил к окну и распахнул его, открывая вид на город. Тут и там виднелись столбы дыма, серое небо только подчеркивало печаль и разруху, что царила внизу. — Это сделали не монстры, — зло проговорил Рэтмир. — Это сделали те, кого вы просите защитить! Ради кого оставить границу и выступить против монстров! Ради них оставить девушку, которую я люблю, в опасности!