— Почему? — Элрик наблюдал за этим спокойно и все же не удержался. Старичок посмотрел на юношу и пояснил.

— Потому что мы не боги. На все влияют решения других людей. Ты загадываешь одно, думаешь, просчитываешь каждый ход на игровой доске, но появляется неизвестная тебе фигура, и вся игра рушится. Можно все начать с начала, а можно помочь главным фигурам дойти до конца и разделить с ними победу. Мне кажется, тебе больше второй вариант нравится.

— Верно, но надеюсь, после победы Оракулы будут как можно меньше встревать в жизнь людей.

— Добровольно Оракулы вмешиваются только, когда предвидят конец Вечного Леса. Когда их выпустят из кристаллов, дележ власти им будет не интересен.

— Нам пора, — Рури махнула рукой, закручивая магический коридор. — Куда отправимся?

— Начните с дальнего поселения, Оракул перенес ее поближе к границе, — посоветовал Старший.

— Может, сориентируйте более точно?

— Не могу. Оракул, что с ней, очень слаб и находится в очень темном месте.

— Веди нас к границе, — распорядился Элрик, — там уже разберемся. У Рэта сильная привязка на эту девушку, мы быстро ее найдем.

Где-то на землях Анрогского королевства

Ника пятилась, нервно озираясь, опасалась появление кого-нибудь третьего и размышляла, сможет ли она убежать от этих незнакомцев. Те же отпускать девушку явно не собирались, уже поступали предложения согреть и даже обещали дать теплый платок, после согревания. Ника уже была готова рвануть по дороге, как мужики замолчали, нахмурились, и тот, что поменьше, недовольно протянул.

— Солдаты все забрали, даже селян увели.

— Они их на границу сгоняют, чтобы живой заслон был от монстров.

— Пожрать бы…

— Дойдем до леса, сообразим. Отсюда валить надо, солдаты могут вернуться.

— Они ж всё вычистили!

— Всё, не всё, но ходят. Таких, как мы, выискивают.

Мужчины развернулись и, полностью забыв про девушку, направились вон из деревни. С их затылков тянулись тонкие голубые нити, и, проследив, откуда они идут, обнаружила Оракула. Покинув вслед за ней подвал, он держал руку прямо и словно гипнотизировал ею удаляющуюся парочку. На его бледном лице отчетливо было видно кровь, что тонкой струйкой стекала из носа и капала на и без того грязную рубаху.

— В подвале, — Оракул облизнул пересохшие губы, — стоит защита. Там тебя не найдут. Спрячься. Солдаты рядом.