– Да ничего хорошего. Сказала, это не маньяк обыкновенный. А вообще даже не человек… Монстр.

– Мо-онстр, – удивленно протянула первая. – Как те зубастые твари, что на Ивовых болотах обитают?

– Гораздо хуже, – третья шумно высморкалась в платочек. – Те как звери, и дальше родных болот носа не суют. А этот, говорят, похож на человека. Увидишь – и не отличишь… Он питается людьми. Высасывает из них жизненную силу. Вот от чего несчастные девицы померли. Та юная сирота – швея с ткацкой фабрики. Студентка – дочка Лиодии, бедная ее мать! И эта, сегодняшняя жертва, которую пока не опознали. Потому и не было у них на теле никаких следов, кроме нечеловеческой магии. Наша менталистка сразу ее почуяла. Слышала я, облаву на него готовят. Лучших боевых магов из столицы вызвали. Надеюсь, скоро придет злодею-душегубу конец.

– Откуда только в нашем тихом городке могло завестись настоящее чудовище? – заохала первая. – Ума не приложу. Как с неба эта тварь свалилась. Сколько на свете живу, не бывало у нас в Белиствиле ни монстров, ни маньяков. А тут, выходит, сразу два в одном.

Дальше я не могла слушать их разговор. Мне стало так плохо, когда впору молиться о том, как бы живой и невредимой добраться до дома. Разумнее было поймать на проезжей дороге извозчика или договориться с попутным водителем мобиля, чтобы подвез. Но меня какая-то необъяснимая сила понесла на мост. Я вела себя так, будто мой разум отказывался верить словам трех подруг. Мне требовались веские доказательства. Я должна была увидеть место преступления своими глазами и убедиться в том, что убитые девушки – не плод чьего-то воображения.

Когда я проходила по мосту, тело несчастной девушки еще не увезли. Только подъехала магистресса Риэдна на темно-бордовом мобиле. На ней было черное платье и фиолетовый жакет. Подойдя к трупу, магичка поводила над ним рукой и тихо проговорила:

– Это он. Я чувствую его силу.

– Выследить сможете? – с отчаянием в голосе задал вопрос длинноусый начальник полицейского участка.

– К моему огромному сожалению, нет. Он скрывает свои следы, и моя магия не может преодолеть выставленный заслон.

– Я видел ночью на мосту очень странного мужчину, – рассказал седобородый дворник. – Одет красиво и дорого, как богатый джентльмен. Волосы длинные. А глаза… Вы только представьте, они у него были желтые, как у кошки, и светились в темноте. Не успел я вздрогнуть, как он исчез. Вот только что стоял на мосту, и уже нет его.

– Что же нам делать? – полицейский начальник снял форменную шапку и почесал лысеющий затылок.