Аберис уже не мог сосредоточиться, чтобы попытаться направить магическую атаку на меня или детей в яме. Призраки закружились перед его лицом с невероятной скоростью, лишая его возможности увидеть приближающуюся угрозу. Из-под груды обломков в углу поднялся скелет в истлевших ошметках зимней одежды. В заброшенном здании когда-то замерз нищий бродяга, нашедший здесь последнее пристанище.

Собравшись с силами, я подошел к Аберису, беспомощно махавшему руками в попытках отогнать призраков. Распахнув пальто, снял с пояса складной клинок, и в тот момент, когда скелет схватил моего врага за ногу, я нанес удар. Голова убийцы слетела с плеч. Из упавшего тела вылетел черный, как сажа, дух. На него тут же напали призрачные дети, окружили стайкой, поймали и утащили вниз, пройдя сквозь пол.

– При жизни я был пьяницей, – прошамкал почти беззубый скелет, – бросил жену и сына, пропил жилье. И однажды зимой насмерть замерз в этих заледеневших стенах. Я не знал покоя, все горевал о том, как плохо поступил с близкими людьми. Сам загубил свою жизнь. Бродил тут унылым призраком, жалея о том, что ничего уже не в силах исправить. Но сегодня вы мне позволили обрести вечный покой. Я сделал доброе дело, помог спасти детей, и смогу отправиться в загробный мир с надеждой на прощение.

Скелет рассыпался, над ним приподнялся призрак немолодого мужчины в рваных обносках. Сняв шляпу, он поклонился мне и выглядывающим из ямы детям, и исчез. Я вытаскивал детей одного за другим из холодной ямы. Миссандея развязывала им руки. Но от первого в жизни магического ритуала дочь Лиры очень ослабла. Я аккуратно поднял ее на руки и понес к выходу из руин больницы. Остальные дети бодро поспешили за мной.

Магический купол пал сразу после гибели его создателя. Толпа народу стала еще больше, но, что хуже всего, ко мне подскочили журналисты. Защелкали вспышки фотоаппаратов. Я понял, это конец. Мое лицо будет в новостях. Его увидит вся страна, и конечно же, король. А еще теперь все узнают, кто я. Боевые маги из спецслужб могли слышать наш диалог с Аберисом.

Попытку сбежать от казни можно считать провальной. Но в утешение я хотел сказать себе, что не потратил время отсрочки даром. Успел влюбиться, спасти детей, порадовать горожан хорошими и полезными игрушками. Странно… Я не считал достижения на мировой политической арене. Вспоминал простые, милые моменты из своей жизни в маленьком городке.

Лира выбежала мне навстречу. До чего же больно и обидно потерять ее навсегда. Мне было хорошо рядом с ней. Я буду скучать даже по ее истерикам и глупым подозрениям. Но ничего не изменить. Я попался как зверь в капкан, и скоро придет охотник с ружьем. Не убежать и не спрятаться. Остается лишь наслаждаться последними часами или даже минутами, что мы успеем провести вместе.