Я никогда не видела Верховного Жреца, но знала, что всякий, кто сталкивается с ним, чувствует мощь и силу пяти богов. И я почувствовала ее, как и все в зале кроме принцев, которые были слишком заняты друг другом.

На непослушных ногах я сделала несколько шагов к Великому Жрецу, а потом колени сами подогнулись, и я опустилась на пол, поклонившись ему в землю.

- Ты дочь лорда Олбрайта Вендера? – раздалось надо мной. Голос у Жреца был тихим, но отчетливым, ему не нужно было повышать его, чтобы быть услышанным.

- Да, Великий Жрец.

- Встань.

Я послушно поднялась. В этот момент вбежали лекари, замялись, выбирая между Жрецом и принцем, но Великий Жрец махнул им, и они бросились к Райеру.

- Что с моим сыном? – Сатсер Пятый вошел, онемел от удивления при виде Великого Жреца, подошел к нему и поцеловал протянутую руку.

- Великий Жрец! Мы не ждали вас… - начал он.

- Меня никогда не ждут, - прервал его Жрец. – Идите к сыну.

Король сначала дернулся с непривычки, что ему приказывают, но придержал возмущение и молча повиновался, смерив меня перед этим испепеляющим от ненависти взглядом. Я внутренне сжалась. Если Жрец откажется помогать, мои дни явно сочтены.

Великий Жрец снова посмотрел на меня.

- Ты кланяешься мне, а между тем отринула богов, Эллен.

- Я не могла не подчиниться. Такова была воля короля Генриха.

- А в сердце твоем?

- А в сердце моем только боги, которых я знала с детства, - честно ответила я. – Я не молюсь им каждый день, но в трудную минуту именно они приходят мне на ум.

- Поэтому ты и написала мне.

- Да.

- Пойдем, - Великий Жрец развернулся и пошел из залы. Я оглянулась на Максимилиана, но тот лишь кивнул мне. В залитом кровью платье я шла вслед за Верховным Жрецом и молилась пяти богам, чтобы наш разговор прошел удачно. Он был моей последней надеждой. Сначала идея Максимилиана показалась мне дикой: привлечь Верховного Жреца к нашей интриге. Но когда Максимилиан напомнил, что речь идет о сохранности и благополучии всех, я села и без колебаний написала письмо, полное раскаяния об изменении веры и призыве о помощи.

- Сначала я хотел просто сжечь твое письмо, - Верховный Жрец вышел в сад и подошел к пруду, в котором резвились золотые рыбки. – Но потом подумал, что смогу узнать, говоришь ты правду или нет, только взяв тебя за руку. Помнишь, что за ложь я могу испепелить тебя? – в его глазах заиграло пламя.

- Да, отче.