Я думала о нем. Думала много и часто. То, что он отпустил меня на волю, казалось мне странным и нелогичным. Как-то этот поступок не вписывался в сложившийся у меня образ лорда. Ну и мне, безусловно, хотелось его отблагодарить. Кроме того, эта совместная работа даст мне возможность узнать его лучше.

Не то, чтобы я начала думать о браке. Нет, я бесприданница, да и репутация у меня так себе…

Иногда в голову забредали весьма странные мысли. Например, я размышляла о том, что барону, не лезущему в политику и не являющемуся общественной фигурой, барону, живущему почти на окраине страны в собственном замке, в общем-то должно быть фиолетово, кто и что там думает про его жену…

Такие мысли я упорно гнала. Любовь вообще делает женщин слабыми. А в моем случае еще и очень зависимой. Мы слишком разные с ним, чтобы из связи могло получиться что-то хорошее. Разное у нас все, начиная от социального статуса и финансового положения, заканчивая образованием и жизненным опытом. Так что работать, работать и работать…

Ожоги на ногах Белль совсем зажили, я следила за этим довольно пристально. Конечно, останутся небольшие шрамики, но с годами цвет их будет все бледнее и бледнее, размеры все меньше. Даже сейчас, пока они ярко-розового цвета, они не вызывают отвращения или брезгливости, а со временем девочка и сама забудет об этом пожаре.

Из города привезли теплые сапожки для гостьи и пару башмачков: ходить в замке. Немного поколебавшись, я заказала обеим еще и легкие туфельки. Их сошьют как раз перед праздниками. Порылась в обрезках и выделила кусочки парчи на бантики – пусть будут нарядные.

До Рождества еще было довольно много времени, но в этом году я решила поставить для девочек елку. Все как положено: с украшениями, снежком и подарками под ней. Конечно, я не смогу нарядить ее стеклянными шарами, но где-то я читала, что в старину у нас ёлки украшали пряниками. Так что нужно наведаться к Марте и решить этот вопрос: напечь пряников и имбирного печенья, разрисовать цветной глазурью, а после разрешить гостям съесть все это.

В качестве подарков придумала белые отложные воротники. Здесь такие не носили, но я-то знала, как мило выглядят дети в подобной одежде. Скроить их и сама смогу, а уж тонкую кружевную отделку по краю пустить вообще не проблема.

Проблема была в подарке для лорда. И, наверное, на праздник приедет лорд Стортон? И хорошо бы еще для капитана Арса сюрприз. А также для Марты и обеих нянек. Тут же вспомнилась мадам Синт.

Так что народу набралось не так и мало, и я засела за составление списка подарков. Надо не только придумать, кому и что, но и сообразить, как уговорить лорда на детский праздник.