По коже прошел озноб. Когти царапнули покрытое тонким слоем инея окно. Пушистый лед разбежался в разные стороны от худых пальцев и каким-то образом пробрался на внутреннюю сторону. Крошечная защелка покрылась слоем льда и с тихим лязгом сама собой откинулась в сторону.

Окно распахнулось, и в него «влились», по другому и не скажешь, белые снеговые тучи. Вихрь облаков, словно сошедший с картины.

Катарина не сразу разглядела в вихрящихся клубах вздутые пузыри ткани. Это был плащ! Широкие рукава, каких не было даже на королевских одеяниях и подол такой длины, что можно было сшить еще парочку ханьфу.

Во всем этом ворохе одежды, словно в воде, дрожали длинные черные волосы.

Неведомый призрак замер под потолком. Катарина откинулась на спинку стула, все тело словно парализовало. Она смотрела на снежное облако, на то, как продолжает безмятежно спать Шанюань, на то, как слегка дрожат, поскрипывая оконная створки, и ничего не могла поделать.

Неожиданно среди бесконечных облачных слоев одежд появилось жуткое зубастое лицо с алым ртом и темными мертвыми глазами.

Это же оно! То самое существо, которое ночью заглянуло в окошко лазарета. Но тогда Катарине подумалось, что это всего лишь видение. Кажется, она ошиблась…

Призрак начал опускаться на пол. Одежды пришли в покой, облепив костлявое тело. Зубастый рот раскрылся, выдыхая облако пара.

Отвернувшись от Катарины, призрак приблизился к командующему и застыл над ним. Заклинание, укутывающее его, погасло.

Катарина пришла в себя. Страх завладел всем ее телом, но каким-то чудом она все-таки нашла в себе силы и бросилась к неведомому духу. Схватившись за холодную гладкую ткань верхнего халата, Катарина изо всех сил дернула, заставляя существо обернуться и посмотреть на нее.