И это я тоже знала. Иначе дед или Стефан давно подстроили бы смерть моего дорогого супруга. Я бы сама его убила, да только нельзя было. Это ничего не изменило бы.

Тогда это казалось очень романтичным: получить одобрение духов, чтобы умереть в один день с любимым. Наивная дура! К слову, Хогер такой клятвы не давал и легко мог продолжить жить после моей безвременной и, видимо, весьма скорой кончины.

— Такие вопросы не решаются одним днем.

— Мы просим пока отменить клятву на крови. Чтобы моя сестра не погибла вслед за мужем, — вмешался Айдар.

— Я попробую, — с сомнением произнесла Мерелин. — Встань, Илаида Эделин Элер. Ты уже приносила кровавую жертву. Должна сделать это вновь. Может, тогда духи помогут тебе.

Легко поднявшись с колен, я подошла к ней и протянула руки.

Если хорошо присмотреться, на запястьях можно было заметить тоненькие белые ниточки. Шрамы от прошлого ритуала. Какую магию ни используй, они никогда не исчезнут до конца, всегда будут напоминать о моей ошибке.

Как я ни старалась приготовиться, но боль все равно оказалась внезапной и очень острой. Словно раскаленным пламенем лезвие обожгло кожу, оставив после себя алые полоски, которые быстро заполнялись кровью. Сначала на запястьях, а потом и на ладонях.

— Потерпи, — виновато прошептала Мерелин, которой явно не нравилось меня калечить. — Но для отмены понадобится больше крови, чем раньше.

Я судорожно кивнула, стиснув зубы так, что резкое и рваное дыхание вырывалось сквозь них со свистом.

«Ничего, потерплю. Главное, чтобы это помогло».

Если на запястьях Мерелин оставила лишь ровные порезы, то ладоням пришлось хуже. Острым кончиком ножа невестка вырезала круг, а в центре него его еще какие-то закорючки. Что именно, я не разобрала, поскольку раны почти сразу наполнились кровью. Ее было так много, что мне пришлось сцепить ладони и сложить их лодочками, чтобы не пролить и капли.

— Подойти к алтарю, — велела Мерелин.

Я безропотно подчинилась.

— Кровью она дала клятву, кровью хочет ее смыть, — монотонным голосом начала распевать она. — Духи стихий, великие и милостивые, услышьте меня! Кровь от крови! Рана к ране! Свершите свой справедливый суд! Разорвите эту порочную связь!

«Пожалуйста, — мысленно взмолилась я. — Прошу вас! Позвольте исправить зло и несправедливость!»

— Отпускай, — обернувшись, сказала Мерелин.

Я послушно чуть развела ладони в стороны, позволяя крови выплеснуться прямо на каменный алтарь. Но вместо того, чтобы упасть и растечься по всей поверхности, она вдруг закипела и зашипела, превращаясь в бордовый пар, который быстро взметнулся в воздух.