— Так я и думал, — довольно кивнул факир.

— Скалы, — протянул Айдар. — Надо же! А я считал, будто это легенды. Но скалы действительно работают.

— Какие легенды? — вмешался Форвик. — О чем вы?

— О Ледяных чертогах, — ответил за них Рейнер. — Сейчас мы находимся внутри них, пусть и с другой стороны.

— Да. Именно Ледяные чертоги блокируют ментальную магию, — подтвердил брат. — Здесь Хогер бессилен, поэтому не сумеет нам вредить. По крайней мере, своим излюбленным оружием. А это дает нам шанс на победу.

Прикрыв глаза, я тихонько вздохнула. Неужели все происходило на самом деле? Неужели я оказалась в безопасности? В месте, где могла не бояться и не дрожать, вспоминая дни рабства, которые сломали меня морально и физически.

— Бойни тоже допускать нельзя, — заметил Кей. — Надо как-то минимизировать возможные потери. С обеих сторон.

— Поэтому я предлагаю тэй-даркс, — сказал Шайге и пояснил для нас: — Поединок. Один на один. Победитель получает жизнь и руку прекрасной герцогини.

— Это может сработать, — кивнул Айдар. — Я вызову его.

— Нет, — вмешался Рейнер, — это должен быть я.

Медленно повернувшись, я встретилась взглядом со спокойными серыми глазами, похожими сейчас на стальное небо. В них не было ненависти, злости или разочарования. Лишь уверенность и решимость.

— Неужели ты думала, что правда о прошлом способна изменить мое отношение к тебе, Эда? — спросил он, словно прочитав мои мысли. — Я же говорил, что мне все равно. То, что происходило с тобой когда-то, осталось в прошлом. Есть настоящее и наше будущее. Ты и я. Никак иначе. И я готов бороться за тебя.

— Но… — попыталась возразить я, — ты не обязан мне ничего доказывать.

— Я и не собираюсь. Айдару до поры лучше не светиться. Сомневаюсь, что лишенный ментальных способностей герцог знает о том, что он жив. Устроим ему сюрприз. Но потом. Биться буду я. За ту, которую люблю. Ты — моя жизнь. Полагаю, так будет честно.

Мне казалось, что любить сильнее нельзя. Что я достигла грани. Как же я ошибалась! Сейчас мои чувства к нему не имели границ. И были так сильны, что словами не передать.

— Это может быть опасно.

Один на один с Хогером. Пусть и лишился ментального дара, но это не значило, что он не примется жульничать. Верон был не из тех, кто бьется честно. Он готов на все, чтобы вернуть меня и закрепить власть. А я не желала рисковать Рейнером.

— Думаешь, я не справлюсь? — усмехнулся зимородок, сверкнув стальным взором. — Это даже немного обидно. Ты должна в меня верить, Эда.

— Я верю, но Хогер не привык поступать по совести. И обязательно что-нибудь придумает. Какую-то подлость.