Оглушительно ревело пламя. Раздавались звуки ударов, похожие на раскаты грома. Трещали взлетающие к потолку искры. Происходящее на арене больше всего напоминало хаос, жуткую какофонию из красок и громких звуков. И ко всему прочему бесновалась улюлюкающая от восторга толпа, предвкушая кровавое зрелище. Их не волновало, кто победит, главное, чтобы победа получилась красивой и запоминающейся.

Рейнер предпринял очередную попытку атаковать. В несколько прыжков оказался рядом с противником, подскочил вверх на пару метров и попробовал нанести удар оттуда. Однако Хогер вовремя успел увернуться и, не мешкая, ответил серией огненных ударов. Кажется, один из них все-таки достиг цели. Рейнер лишь чудом успел отпрянуть на свою часть моста и замер на мгновение, пользуясь короткой передышкой.

От меня не укрылось, как от напряжения дрожит его тело, а капельки пота блестят на коже, покрытой черными разводами копоти. Амулет на шее светился все слабее, сигнализируя, что резерв подходит к концу. Да, не стоило сбрасывать со счетов силу и выносливость Шрама, не зря же зимородок использовал для боя свою связь с ирбисом, но и она была не бесконечна.

Обратив взор на огненного монстра, которым стал мой ненавистный муж, я в очередной раз задалась вопросом, как ему удается поддерживать облик и не терять силу. Неужели причина заключалась в необычных амулетах? Или это была очередная хитрость Верона Хогера? Я ведь предупреждала, что герцог не станет сражаться честно. Ох, не зря он согласился на бой и выставил столь странные условия. Значит, Хогер ни на гран не сомневался в победе.

«Но как? В чем его секрет?»

Глава 15

Глава 15

Слегка наклонившись, я тщательно изучила толпу зрителей, особое внимание уделив воинам, которых притащил с собой мой муж. Четверо мужчин весьма сильно выделялись из общей массы. Они не кричали, не шумели и с виду вовсе не поддерживали своего командира. Просто сидели на лавках, подозрительно заторможенные, равнодушные и безжизненные. Словно куклы.

«А может, действительно куклы, нужные лишь для победы? Словно сосуды», — мелькнуло у меня в голове.

Выдернув руку, я резко развернулась и взглянула на брата, который с Мерелин сидел за моей спиной.

— Он жульничает!

И пусть я произнесла это нормальным голосом, но из-за шума его было почти не слышно. Впрочем, Айдар уловил и понял.

— Заметила? — спросил он.

— Так ты в курсе? — недоверчиво ахнула я.

— Догадался. И не только я, — кивнул Айдар так, словно ничего особенного не происходило.

— Эти четверо магов! Он использует их как артефакты! Выкачивает из них силу! — Я буквально задыхалась от возмущения. — В четыре раза увеличил резерв. И выносливость! Это нечестно! Мы должны сказать правду. Должны сообщить всем!