— Нет-нет-нет, — в отчаянии зашептала я, до боли сжимая кулаки, — пожалуйста, нет.

Рейнер замер на самом краю узкого мостика. Еще немного, еще один шаг и тогда…

— Мы должны что-то сделать! — выкрикнула я, обернувшись и найдя взглядом брата. — Ему нужно помочь!

— Мы не имеем права, — покачал головой Айдар.

Я едва не захлебнулась от горя и ярости, которые буквально захлестнули душу, налетев удушливой волной. Я и предположить не могла, что способна испытывать столь всепоглощающую злость. Тем более на брата.

— Тогда я сама!

Однако уйти мне не дали. Неожиданно путь преградили Кей и Хайц, не позволяя мне и шагу ступить.

— Смотри, — велел Форвик, не отрывая глаз от арены, где в неравной схватке погибал мой зимородок.

И мне пришлось подчиниться.

«Если с Рейнером хоть что-то случиться… я прыгну следом. Меня не остановить».

— Смотри, душа моя! — раздался ликующий вопль Хогера, который каким-то чудом смог перекричать гудящую толпу зрителей. — Это для тебя, любимая! Все для тебя!

В стремлении увидеть мою реакцию, он задрал вверх огненную голову и легко отыскал меня на балконе. Благодаря тому, что он на мгновение отвлекся, Рейнеру представился шанс действовать. Зимородок дернулся в сторону, подальше от огненной ловушки, и пошел в атаку. Несколько сверкающих вспышек сорвались с его пальцев, обрушиваясь на Хогера. Но тот успел вовремя сориентироваться и отступить, отбив их огненными шарами.

Вновь предприняв попытку уклониться, Рейнер невольно открылся. Его защита практически истлела, а потому следующие удары непременно достигли бы цели. Как и все присутствующие, Хогер тоже догадался об этом и явно вознамерился воспользоваться преимуществом. Он приготовился провести новую атаку, оправиться от которой Рейнер однозначно не смог бы — слишком слабой стала его защита, слишком неравны были силы. Герцог занес руку, пламя на его пальцах вспыхнуло кроваво-красным цветом, так похожим на цвет крови…

Время как будто остановилось.

Зажав рот руками, чтобы сдержать крик, я смотрела вниз. И хорошо видела, как загорались торжеством глаза Хогера, как расцветала на его губах жуткая улыбка. Готовясь нанести сокрушительный удар, он уже праздновал победу и не заметил, как открылся противнику.

В последнюю секунду Рейнер увернулся, совершил кувырок в воздухе, исчез и появился за спиной Хогера. Внезапно пламя исчезло, а вместе с ним и все щиты. Рухнули, словно подкошенные, куклы герцога. Так, будто перерезали нити, удерживающие их на весу.

А потом наступил тот самый момент, когда удар непременно должен быть нанесен. Но боги оставили Хогера. Одного. Без сил, без помощи, без хоть малейших шансов на спасение. Вспыхнувшая в руках Рейнера молния пронзила герцога насквозь, острым концом вырвавшись из груди. В полной тишине он захрипел, задрожал, страшно вытаращив глаза, и начал медленно заваливаться на бок. Все сильнее и сильнее, постепенно теряя равновесие и с трудом балансируя на самом краю каменного моста.