– Да, – ответила я, глядя в сияющие серые глаза. - Да!

   А в следующее мгновение оказалась в крепких объятиях лорда Крейга,и все мысли разом выветрились из головы. Ведь капитан смотрел так… так…

   Ох…

   Мы слились в долгом поцелуе – таком сладком, таком долгожданном, что разрывать его казалось почти преступлением.

   И лишь один червячок сомнений не давал покоя.

   – Представление, - упавшим голосом обратилась я к Уэсли и кузине. - Мы на Зимнем королевском балу. Будет скандал, если мужчина, пришедший с oдной леди, сделает предложение другой. Репутация Эмми может пострадать,и я этого себе никогда не прощу.

   Ответом мне была заговорщическая улыбка кузины.

   – Не волнуйся, - пoдмигнула Эммелин. - Мы все предусмотрели. В книге распорядителя бала наша пара записана как «Лорд Уэсли Крейг и леди Блэкторн». Без указания имени. Да и вас с его величеством объявили как «Король Рендал Первый и леди Блэкторн». Так уж и быть, я займу твое место.

   – Ох, Эмми! Это же настоящий подлог! А если нас казнят? Король Готфрид не прощал такого неуважения.

   Эммелин фыркнула.

   – Не казнят. Я уверена, его величество Рендал только посмеется.

   Я бросилась Эмми на шею. Кузину, честно сказать, хотелоcь и убить за ее игры с людьми, и расцеловать одновременно – потому что если бы не она, я, слишком упрямая, чтобы разглядеть интерес за гордостью, никогда бы не нашла свое счастье.

   – Спасибо, спасибо, спасибо!

   Нашу идиллию прервали звуки фанфар – наступило время представления пар королю.

   – Вам пора, - Эмми мягко высвободилась из моих объятий и подтолкнула меня обратно к ожидавшему Уэсли.

   В груди тонкой

иглой кольнул страх, но уверенное прикосновение капитана к моей руке развеяло сомнения.

   – Все будет хорошо, - улыбнулся он. – После того, как вы наконец ответили мне согласием, уж точно.

   Мое возвращение в тронный зал – да ещё и в компании мужчины,изначально пришедшим с другой леди – не осталось незамеченным. Стоя в очереди из пышно одетых пар, ожидавших, когда распорядитель бала назoвет их имена, я слышала удивленные щепотки и чувствовала скользящие по нам хищные взгляды. Было немного неловко и, честно сказать, жутковато: как на мою выходку отреагирует король? Но вместе с тем я понимала, что все сделала правильно – именно так, как подсказывало сердце.

   – Лорд Уэсли Крейг и леди Блэкторн!