– Леди Коул не моя любовница, Андреа, – закончил капитан. - С самого лета в моих мыслях лишь вы. Только вы.

   – Лучше бы вы сразу честно признались, что нуждаетесь в регулярном магическом лечении, - хмыкнула я. - Зачем такая секретность?

   – Признался бы – и вы бы сразу списали меня со счетов, как ни к чему не пригодного инвалида.

   – Хорошего же вы обо мне мнения, капитан! – вспыхнула я. – Думаете, мне так нужна ваша Призрачная шпага? Думаете, я не стала бы ждать вас как верная супруга, если бы старый король снoва призвал вас на фронт? Думаете, не приняла бы, даже если бы узнала, что вы начисто лишились своих способностей? Да разве все это важно, если я вас…

   Я замолчала, стремительно краснея. На лице лорда Крейга, внимательно слушавшего мою пылкую речь, расцвела улыбка.

   – Нет, – ответил он. - Вы не такая, Андреа. Теперь я знаю. И жалею, что не сказал все сразу.

   – Почему?

   – Потому что люблю вас, Андреа Блэкторн, – повторил Уэсли, - вашу прямоту, ваше упрямство и твердый характер. Потому что жить не могу без того, чтобы кто-то гонял меня по тренировочной площадке с деревянной шпагой и проверял, не появилась ли на моей макушке лысина. Потому что хочу читать вам по вечерам технические брошюры и целовать так, словно война только что закончилась. Потому что хочу прожить с вами целую жизнь. Сомневаюсь, что она будет легкой, но Крейги не отступают перед трудностями.

   – А Блэкторны не сдаются, - ляпнула я и рассмеялась сквозь слезы, прижавшись к груди самого невозможного из всех мужчин, который ради завоевания сердца любимoй девушки прошел невероятно длинной извилистой дорогой – но сделал именно то, что было нужно, чтобы достучаться до моего сердца. - Я люблю вас, Уэсли Крейг. Всей душой. Каждой клеточкой тела. Каждую секунду, пока я дышу. И я тоже хочу, чтобы вы целовали меня так, словно война закончилась и впереди у нас бесконечно долгая мирная жизнь.

   Уэсли улыбнулся – так широко и радостно, что у меня замерлo сердце.

   – Это лучшее, о чем я мог только мечтать. Андреа… – Он посмотрел на меня решительно и торжественно. - Я не стану предлагать вам деньги и титул, хотя это вы, вне всякого сомнения,тоже получите. Я предлагаю вам себя, свою любовь, свою верность. Да, я не идеален. У меня скверный характер и Призрачная шпага, которую я не смогу полноценно призывать еще долгое время. И пусть я практически инвалид, которого не сегодня-завтра спишут из королевской армии, а вы первая леди шпаги и одна из самых завидных невест Аррейна, но я люблю вас. Я люблю вас так, что в глазах темнеет. Леди Андреа Блэкторн, скажите, соглаcны ли вы стать моей женой?