Кассия протянула руку из-за розового куста и взяла Эстер за пальцы. Женщина с любопытством выгнула бровь – она была не из тех, кто любит нежности, – но не отстранилась.

– Я думала, что здесь моя семья, – сказала Кассия.

Всю свою жизнь она была сосредоточена на том, какой ее хотели видеть другие; на том, что ей надо было сжимать и ломать себя, пока не обретет подходящую форму. Ничего из того, что она делала, не помогало. Она была наполовину чародейкой, наполовину метаморфом. Таково было ее место в этом мире. Она не могла изменить это ни для кого, даже для себя. Но она могла бы попрактиковаться в отказе от этого желания. И она всем сердцем хотела удержать тех, кто не просил ее об этом.

Они резко остановились на посту охраны Камдена. Среди волков на своих постах стояли двое встречающих. Они ждали карету. Первый небрежно оперся на трость и, когда их взгляды встретились, приподнял шляпу. Губы Кассии произнесли имя Илиуса, и она почувствовала слезы.

Второй вообще не был человеком. Кассия не узнала его, даже когда он забрался в карету вслед за Илиусом. Ее отвлек один из волков. Он стоял в стороне от них, его лицо было каменной маской, и, хотя его взгляд на мгновение скользнул к ней, он притворился, что вообще ее не видел. Его презрение на мгновение задело ее. Затем Кассия оглянулась на своих сияющих друзей. Ее собственное лицо расплылось в улыбке, когда Файф обнял ее. Такие неуклюжие руки; звезды, как он вырос. Когда он заговорил, его голос был приглушен изгибом ее шеи, куда он уткнулся лицом, как ребенок.

– Добро пожаловать домой, Кассия.

Благодарности

Благодарности

Прежде всего я хочу еще раз поблагодарить моего прекрасного агента Зои Плант за то, что она была рядом и поддерживала во время работы над второй книгой – это всегда сложно. Я не смогла бы сделать этого без тебя. Спасибо также помощнице агента Рхубарб за неустанную работу.

Моему редактору, Кэт Камачо. Спасибо за то, что помогли мне воплотить эту (порою сложную) историю в жизнь, отточить ее и превратить в нечто, чем я могла бы гордиться. Спасибо Дэвиду Лансетту и его второму редакторскому взгляду за подтверждение пословицы о том, что две головы лучше, чем одна. А также остальным членам уникальной и трудолюбивой команды Titan, включая Фентона Култхерста, Лидию Гиттинс, Джулию Брэдли и Джулию Ллойд за вашу выдающуюся работу над обложкой. Я не думала, что вы сможете превзойти первую часть, и все же вы это сделали! Приношу благодарность и извинения Луизе Пирс, моему редактору-копирайтеру, которой пришлось бороться с математикой главы про президентские выборы. Мне так жаль. Это заняло у меня дюжину попыток, и я больше никогда не напишу ничего подобного.