Алана, хватавшаяся за черного герцога, дезорганизованная и испуганная, оказалась у тоннеля первой. Однако Даор мягко придержал ее за плечи, позволяя исчезнуть в голодной пустоте Амену. Когда отец Хелки, поддерживая под руку Лианке, запрыгнул под древесный свод, Алана ринулась за ним, спасаясь от роящейся в воздухе смерти, и снова Даор аккуратно остановил ее.

Алана подняла голову и увидела его спокойное и даже радостное лицо, в котором в этот миг было мало человеческого.

— Девочка, — его низкий голос перекрывал свист и гул взрывами рушащихся защитных контуров. — Послушай меня. Амен и Лианке убьют тех, кто может ожидать с той стороны, и, если нас поджидают, отвлекут внимание на себя. Поэтому тебе не нужно сразу идти за ними. Следуй за красным огоньком, он выведет тебя к скрадку, где ты и спрячешься. Там тебя никто не увидит, кроме меня. Спинель начнет проникать сквозь коридор не меньше, чем через семь минут. Путь займет не больше трех минут бегом, у тебя в два раза больше времени, и все же постарайся бежать так быстро, как сможешь. Ты поняла меня?

Вот рядом с ними разорвался, обдав брызгами Алану, один из пар-оольцев, и она юркнула за герцога, вскрикнув. В темноте Алана видела лишь мельтешение и быстрые, короткие вспышки открываемых порталов — и ощущала пропитавший сам воздух запах крови.

Алану била крупная дрожь. Живой, постоянно обновляющийся перетекающей материей щит над ними вибрировал, и Алана почти вжалась в мужчину, вплотную смотря на его лицо. Ее будто парализовало. Девушка тяжело дышала и боялась моргать. Черные глаза Даора были очень близко. Шум не прекращался. Алана стиснула кулаки так крепко, как могла, и прижала их к груди.

А герцог Даор улыбался.

Это было так странно, что она недоуменно перевела взгляд с его губ на светящиеся глаза и обратно. И потом, не перекрикивая шума, как-то возмущенно спросила:

— Почему вы улыбаетесь?

Он улыбнулся шире и ответил:

— Я только что понял, что мог бы сжечь этот мир дотла, лишь бы ты продолжала быть рядом со мной.

Сказав эту невероятную вещь, Даор легко коснулся губами ее лба, а затем — ее приоткрытых в сбивчивом дыхании губ нежным, почти невесомым поцелуем. Ноги мигом стали ватными. Алана смотрела на мужчину во все глаза, внутри нее страх бился с нереальностью происходящего. Вибрация стала глубже: в земле за ее спиной образовалась воронка, смазавшая вход в тоннель.

— Послушай меня, — его голос успокаивал и приковывал к себе все ее внимание. — Не бойся. Я даю тебе слово, что вытащу тебя из этого не только живой, но и целой, и что приду на помощь при малейших признаках опасности. Они подготовились хуже, чем мы думали, бояться нечего. Но пока мне нужно остаться здесь, чтобы поддержать ход и не дать никому лишнему зайти внутрь. Поняла?