К удивлению Аланы, Олеар тут же бросился на колени и склонил голову так низко, что лбом коснулся земли. Она смотрела на эту позу, не понимая, что происходит, потом огляделась: остальные уже расходились, лишь изредка поглядывая в их сторону.

— Простите, господин, я все понял, — проговорил Олеар куда-то в землю. — Прошу дать мне еще один шанс.

— С завтрашнего дня вы едете на лигу позади нас. Ты знаешь, о чем нужно докладывать мне незамедлительно. Одиноких лазутчиков твоя задача не замечать и тем более не убивать. Не провали это задание.

Не поясняя, не обращая больше внимания ни на Олеара, ни на Юорию, Даор Карион подошел к Алане. Вдруг она снова увидела его таким, каким видела раньше — это было так давно! — страшным, искажающим и рвущим собой пространство. Алана неосознанно попыталась отступить с его пути, но вместо того, чтобы обойти, Даор взял ее за руку.

— Ты поранилась, — нежно заметил черный герцог, будто не он только что говорил так, что под его ногами земля разве что не замерзла. Его рука, как и всегда, была горячей.

Алана пошевелила пальцами. И правда, она не заметила, как между звеньями движущейся цепи и ремнем, похоже, попала кожа. На ладони и у основании пальцев багровел рваный след. Но вот он померк и болеть тоже перестал. Даор поднял ее руку к лицу и невесомо поцеловал открытую ладонь.

— Спасибо, — машинально проговорила Алана.

Теперь ей стало холодно. Било в дрожи так, будто у нее был озноб.

— Олеар, убирайся и Юорию забери, — приказал он слуге. — Алана, ты как?

— Это ничего не меняет, — выдохнула Алана, глядя в его черные глаза. — То, что я сейчас сделала, и ее наказание тоже. Маму и остальных это не вернет. Мне… — Она поискала слово. — Стыдно за эту вспышку.

— Я знаю, что ты обычно не такая, — ответил ей Даор, закрывая ее трясущиеся плечи плащом. — Я хотел тебе сказать, что. мое предложение в силе, и что за тобой остается право выбрать наказание, но ты не сделаешь этого, и если я спрошу тебя, окажешься в ловушке, а если воспользуешься этой возможностью, потом будешь себя винить, моя светлая девочка. Поэтому решу я и слушать тебя не буду. Когда все закончится, Юория или будет изгнана без титула и ее внешности, или казнена.

«Он видит меня. Даже мою слабость. И все равно относится вот так».

Алана не смогла бы поблагодарить его за эти слова. Никогда. Даже с пониманием кивнуть, глядя Даору в глаза, у нее сил не было. Вместо этого она потянулась к нему и крепко, как могла, обняла его за пояс, не говоря ни слова. Ей показалось, что черный герцог застыл, пока она, не дыша, не разнимала рук, а когда Алана уже хотела отстраниться, накрыл ее спину теплом, удерживая рядом.