─ Ты же понимаешь, что он непросто так отправил нас сюда, ─ словно читая мысли Громова, сказал Крис. ─ Я тут подумал, и вспомнил, что Смерть ведь, по сути, братец Тёмного, а Мара их сестра. Они вряд ли хотят, чтобы их родственник снова устроил дестрой в Инреме, значит и Дарину похитил не из желания навредить ей.

─ Значит, Рину он может держать в своих подземных владениях, ─ заметил Ник отстранённо, полностью погружённый в мысли о своей маленькой охотнице. ─ Она была в моих руках, а я опять позволил смерти её забрать. Зря я не сдох, наверное.

В отчаянии он стукнул кулаком по столу, и дерево треснуло, но даже владелец – здоровый детина под два метра ростом не рискнул вмешиваться, признавая в гостях сильнейших. Только осторожно косился, пытаясь понять, о чём ведётся беседа.

─ Послушай, ─ вмешался Дамиан, кладя брюнету руку на плечо, ─ ты выжил тогда не потому что тебя спасли фокусы этого вампира. А потому что ты знал, что твоя Истинная в опасности. Именно это знание держало тебя на плаву. Именно они делают нас сильнее, несмотря на то, что в них наша уязвимость, ─ посматривая на Нелл, сказал он.

─ Поэтому и ты выжил в тюрьме?

─ Да. Я знал, что Яся жива и здорова,  а потом почувствовал, когда она ушла. Я только не знаю, почему моё тело так и не занял крикун, и как он вообще туда попал, но моя душа блуждала в мире мёртвых. Впрочем, Судьба этим с радостью воспользовалась.

Они замолчали, каждый обдумывая своё, когда в таверну вошёл незнакомец в плаще. Тяжёлые сапоги прогрохотали по полу, останавливаясь точно напротив их столика, а затем неизвестный без спроса подсел, скидывая капюшон.

─ Норд? ─ первой отмерла Нелл, с подозрением косясь на дракона. ─ Ты что здесь оставил?

─ А чё приуныли-то? ─ во все зубы улыбнулся наглец. ─ Никто же не умер.

Он подозвал молоденькую подавальщицу, озвучил ей огромный заказ и, прежде чем она ушла, наградил звонким шлепком по ягодице. Не закатил глаза после этого, наверное, только Ник – не до того было, а вот остальные просто ждали объяснений, но вместо них красноволосый выудил из кармана искрящийся клубок красных нитей и положил на стол, с намёком шевеля бровями.

─ Ты упёр у богини её артефакт? ─ догадался охотник. ─ А нам он зачем?

─ Ну, во-первых, это не я, а во-вторых…. Вам хватит и того, что во-первых, ─ задумавшись, ответил Арчибальд. ─ Завтра в замке проходит маскарад, и туда, по моим сведениям, приведут ведьм для будущего жертвоприношения. ─ Он перевёл красноречивый взгляд на Нелл и обрадовал её: ─ Именно ты, сладкая, должна будешь сыграть роль жертвы, ведь только тебе будет под силу снять с трикстера магию жрецов, когда вы останетесь рядом с Дереком. А потом и со стариком можно будет поболтать.