* * *

Можно ли обмануть бога Смерти?

Это возможно, если он сам дал тебе ключ, сознательно или случайно, но я не преминула им воспользоваться, и нисколько об этом не сожалею.

Он сам предложил кровь, сам подставил шею, и я, даже чувствуя рядом присутствие своего любимого зверя, не могу просто отказаться от такой возможности, искренне надеясь, что Ник всё поймёт. Потом, когда-нибудь, когда всё это закончится…

Мои клыки впиваются в чужую плоть, почти с жестокостью вгрызаясь в неё, и в тот момент мне всё равно, из кого пить – я взываю к своей сущности энитири, искренне веря в то, что сумею сотворить невозможное, а потому мысленно обращаюсь и к своей крохе, чтобы помогла. Я знаю, что меня услышат, равно как и то, что малыш внутри меня достаточно силён, чтобы провернуть этот обман.

Только бы вышло…

Когда мужчина неожиданно припадает на колено и с неподдельным удивлением смотрит на меня, я понимаю, что мне удалось вывести его из равновесия – по крайней мере, запах его эмоций выдаёт Смерть с головой, и второе колено подгибается следом.

─ Ты… ─ хрипит он, хватаясь за горло. ─ Да вы друг друга стоите!

Но прежде чем бог успевает взмахнуть рукой, дабы хоть что-то предпринять, его парализует, и он заваливается на бок, становясь совершенно беспомощным, а к моим ногам падают браслеты, ещё недавно блокирующие мою магию.

─ Прости, ─ и я действительно раскаиваюсь, потому что причинять кому-то вред по-прежнему тяжело, даже если этот кто-то добавил мне лишних переживаний.

─ Рина!

Я резко разворачиваюсь, когда Ник бросает мне светящийся красный клубок, а стоит его поймать, и перед глазами бешеным вихрем начинают мелькать, кружиться все мои утерянные воспоминания, пока пространство меняет свои пласты, выстраивая иную реальность.

Глаза режет от яркой вспышки света, и после того, как я промаргиваюсь, мы оказывается на руинах замка ин Виарре. Я смотрю на Ника, а в стороне застыла Нелл вместе с Кристианом  Аристарховичем и незнакомым охотником, однако тот, кого я вижу перед собой, волнует меня сейчас гораздо больше.

─ Ты его что, отравила? ─ хрипло спрашивает он.

─ Не я. Кое-кто мелкий…  ─ всё ещё не веря в саму возможность, улыбаюсь я, а потом добавляю: ─ А я тебя помню, вампир.

Он делает первый шаг, будто с трудом преодолевая это короткое расстояние, разделяющее нас, а дальше меня попросту хватают, прижимая к себе с той силой и бережностью, что заставляет забыться на мгновение.

─ Народ… ─ привлекает внимание Нелька, едва наши губы собираются встретиться, и приходиться обернуться.

Мы в плотном кольце из жрецов, спрятавшихся за каменными обломками и уже настроенных обстрелять нас со всех сторон. Тьма клубится в их руках лентами щупалец, а как только первые атаки пытаются достичь цели, фигуры в балахонах в тот же миг оказываются под ливнем из стрел. Это простое оружие слишком хорошо справляется с почти неуязвимыми адептами Тёмного, и у меня появляются закономерные вопросы.