─ Так как, вы говорите, разрушили контур? ─ спрашиваю подругу, когда мы оказываемся рядом.

─ Жрицы, ─ отдышавшись, криво улыбается Нелл. ─ Я – вроде их потомок, и мы поняли, что не нужно никого приносить в жертву – достаточно сделать оружие с их кровью. Вот они и сделали, а я помогла заколдовать по совету Роланда.

─ Ты – просто чудо-женщина, ─ не могла не оценить я её старания.

─ Девочки, а может, поболтаете потом? ─ вмешался Залесский, толкая нас за камень, потому что вместе со жрецами пришла и нежить, а на неё отравленные стрелы удивительным образом не действовали. Переместиться сейчас тоже не имелось возможности – нас явно блокировали, и следовало для начала убить того, кто так настойчиво мешал нашим планам покинуть это негостеприимное место.

─ Крис, нужно понять, у кого из них контроль, ─ читает мои мысли Нелл, а я вдруг первая понимаю, вслушиваясь в едва различимые стоны. Так обычно умирающие умоляют закончить их мучения, и я слишком часто сталкивалась с таким явлением, чтобы его проигнорировать.

─ Это не жрец, ─ шепчу почти с ужасом. ─ Ник, прикрой меня!

Без слов мужчина подлетает ко мне, стоит сделать шаг из укрытия и, крепко хватая за руку, одним росчерком пламени освобождает путь от выскочивших тварей, оставив от визжащих существо лишь пепел на снегу. Странно, мне казалось, магия не должна здесь работать, но как же это было круто…

─ А я почти забыла, какой ты горячий, ─ тяну с восхищением, но вся моя смелость – лишь бравада. Мне до сих пор страшно от того, что мы все ещё не выбрались, а Смерть в любой момент может вернуться за мной.

─ Я напомню ночью, родная, ─ звучит многообещающе, с нотками ревности, собственничества, и подавить обжигающую волну, отдающуюся пульсацией между ног, получается с трудом. Не время. ─ Что ты обнаружила?

Я указываю вперёд – туда, где ещё растёт священное дерево, переходя почти на бег.

─ Они, видимо, успели подстраховаться, и сделали ловушку против магии Высших. Когда ты… вернее, я пролила твою кровь, она явно немного ослабила действие, ─ мою ладонь сжали крепче, словно это действительно способно было сбросить с меня вину за случившееся. ─ Надо вернуть его к жизни. Хотя бы попытаться.

─ Рина, твоей вины нет, ─ жёстко, непримиримо говорит вампир, попутно сжигая ещё с десяток милых зверюшек. ─ Но если так хочешь, мы это потом обсудим. Как только будем в безопасности.

Остаётся только кивать, а добравшись до совсем почерневшего, покрытого чёрной жижей исполина, загибающегося под тяжестью тёмной, отравляющей магии, я не мешкаю. Плевать на эту вонючую слизь, что пачкает руки – я призываю кинжал и рассекаю ладонь, тут же поднося её к коре, молчаливо, но отчаянно прося: