─ Иллиана, ─ слабо произнесла, упорно пытаясь держать веки открытыми. ─ Мы с тобой, оказывается, с ней уже встречались.

─ Родная? ─ тут же встрепенулся Ник, и на его руках закряхтело наше чудо, суча маленькими ручками.

У меня сразу нашлись силы чуть приподняться и потребовать её себе, пока мы обе не расплакались, что и сделал муж, передавая нашу кроху в мои объятия. Как только я увидела Илли вот так, вдохнув её запах, все пережитые ужасы мигом забылись, словно по щелчку пальца, стоило взглянуть в эти глаза, в которых я нашла наше отражение.

─ С ней всё в порядке? Все пальчики на месте?

─ Всё хорошо, ─ выдохнул мой зверь, прижимаясь ко мне, и это облегчение дало понять, что мы со всем справились. Смогли преодолеть самое страшное. ─ Всё правда хорошо… А ещё, посмотри, кто к тебе вернулся!

В ногах развалился Кусь, причём, с таким видом, словно никуда и не исчезал. Мой блудный теневой кот одарил меня взглядом а-ля «я решил, что хозяйка мне всё-таки нравится» и, перевернулся на спину, как ни в чём не бывало.

Слёз было уже не сдержать, но я и не пыталась, да и не могла. Это был тот самый момент, когда всё, наконец, встало на свои места, обрело смысл, а ещё я вдруг осознала, что вся моя прежняя жизнь была просто репетицией перед главным представлением, которое только что началось с появлением нашей маленькой охотницы. И теперь будет длится долго… Я на это очень надеюсь.

─ Спасибо, ─ сказала я вампиру, вытирающему мои щёки.

─ За что? ─ удивился он, улыбаясь так светло, как я прежде ни разу не видела.

─ За то, что ты есть.

Ник ничего не ответил, но я знала, что он всегда будет понимать истинный смысл моих слов, за которым пряталось всё то потаённое…

А потом к нам заглянули друзья, и все разговоры мы с ним вынуждены были оставить на потом.

─ Что-то мне страшновато, ─ пробормотал Крис, глядя как Нелл бережно укачивает Иллиану. Я не без усилий заставила себя отдать её в чьи-то руки, и уже не могла дождаться, когда снова заберу.

─ Серьёзно? ─ усмехнулась девушка, и вампир понял, что сморозил.

─ Ну и как ощущения? ─ полюбопытствовала ведьмочка. В её вопросе затаился страх, но я никогда бы над таким не подшучивала, прекрасно понимая эти опасения.

─ Знаешь, вот как приду в себя, так дам точную характеристику своему состоянию, ─ усмехнулась я, и меня, кажется, поняли.

─ Эй, поглядите-ка! ─ внезапно привлёк наше внимание Лекс, и взгляд сам собой переместился в сторону окна.

В месте, где практически никогда не было зимы, вдруг пошёл снегопад, и изящный морозный узор, зазмеившийся по стеклу и превратившийся в цветок, стал хорошим знаком того, что те, кто ушёл, находились с нами в эту минуту.