Когда чужая ладонь накрыла грудь, во мне что-то, наконец, зашевелилось, не то собираясь протестовать изо всех сил, не то расслабиться и получать удовольствие, однако сделать что-то конкретное я не успела. Вампира с меня буквально смело рычащей чёрной тенью, а вот что произошло дальше, мне не суждено было увидеть – я наконец-то благополучно отключилась.
* * *
Нелл чувствовала небывалый упадок сил. Казалось, весь мир рухнул на её плечи, а она в этот момент стояла в окружении зыбучих песков, и никуда не сдвинуться, не исчезнуть…
Но за себя ведьмочка переживала в последнюю очередь, ведь судьба бабушки до сих пор была неизвестна, и женщина, заменившая им с братом и мать и отца, сейчас где-то в чужих руках, возможно, подвергается пыткам. Об этом, разумеется, думать не хотелось, да и Верховная учила её никогда не допускать худших мыслей, ведь именно потеря надежды отравляет разум, заставляя сдаться, когда победа столь близка.
Верховная… Смешно слышать, как девчонки, с которыми ты ещё недавно постигала азы магии, вдруг называют тебя званием, которое бабушка заслуживала потом и кровью, а Нелл просто заняла её место, будто бы и не прикладывая усилий. Девушка хоть и умела закрывать глаза на сплетни и шепотки за спиной, но в школе ведьм нет-нет, да всё равно ловила отголоски фраз, брошенных в спину младшими ученицами. И пусть она знала, что они ещё слишком юны, чтобы понимать все сложности такой ответственности, приятного было мало.
За эту неделю уже тысячу раз хотелось зажать уши руками, забиться куда-нибудь в нору, а лучше прижаться к горячему боку белоснежного барса и услышать, как он успокаивающе мурчит, помогая забыть все тревоги и напомнить о том, какая Нелл на самом деле сильная. Со зверем ей было гораздо легче находиться рядом, чем смотреть в глаза мужчине, несмотря на огромное желание быть с Крисом и просто рассказать всё, что беспокоит. После его бьющих в самое сердце слов, девушка о многом подумала и даже переосмыслила, однако набраться смелости для последнего шага всё никак не могла.
Всё это время большой белый кот караулил её, ошиваясь вокруг их дома, так что Лекс уже начал угрожать, что займётся отстрелом некоторых, отдельно взятых хищников, если они не прекратят изображать из себя Слендермена. Это и правда было жутковато – то ирбис вдруг появится из леса, то вдруг мужская фигура, одиноко стоящая за деревом нарисуется, но так и не рискнёт постучаться в дверь… Он назвал Нелл своей Истинной, но дал время. Сколько ещё мужчина позволит ей вариться в собственных страхах и неприязни к самой себе?