─ Ди, зови своего питомца, ─ почти приказал друг, на что я даже возмущаться не могла.

Мы отошли от храма, минуя волшебную рощу и выходя чуть за пределы – я сомневалась, что теневой захочет появиться в таком, наполненном светом месте, и сосредоточилась. Аскольд как-то намекал, что я смогу позвать пса, когда захочу, но раньше я такое не практиковала, поэтому не знала, как правильно это делается. Тем не менее, вспомнив образ теневого, мысленно обратилась к нему:

«Малыш, ты можешь ко мне прийти? Ты мне очень нужен… Только не приводи с собой стаю, пожалуйста».

Очередной раскат грома раздался над нами, и следом лес погрузился в тревожную тишину. Я уже расстроилась, что ничего не вышло, но тут послышался треск веток, а затем вдалеке мы увидели огромную фигуру пса со светящимися алым светом глазами. На его мощной, покрытой чешуёй шее не было видно призрачного ошейника, но зато сам внешний вид создания претерпел изменения. Чешуя стала более плотной, будто сделанной из металла, когти тоже обросли сталью, и он вроде стал крупнее.

─ Привет, страшилка, ─ почти умилилась я его новому имиджу, присев перед псом. ─ Я правда скучала.

Он потёрся сухим носом о мою щёку, пока друзья обмирали от ужаса, глядя, как я сюсюкаюсь с монстром.

─ Да не бойтесь вы – он своих не тронет.

─ Сомневаюсь, что мы попадаем под его определение «своих», но я поверю тебе на слово, Ди, ─ смирился Лекс и подставил ладонь. ─ Режь.

Призвав кинжал, я пустила другу немного крови и дала понюхать Малышу.

─ Ищи!

Теневой раздул ноздри, рыкнул так, что задрожали деревья, гром показался лишь пшиком, а после гончий просто растворился  в воздухе красно-чёрной дымкой.

─ И что это сейчас было? ─ недоумевала Нелл.

─ Возможно, вашу бабушку держат там, где он часто бывает или где-то рядом, ─ рассудила Ада, и я была с ней согласна.

Мы принялись ждать. Минуты текли слишком медленно, в воздухе пахло надвигающимся ливнем с грозой, а Малыш всё не возвращался, и мы почти потеряли надежду, но вскоре пёс вновь соткался перед нами тёмной дымкой, держа в зубах клочок ткани.

─ Это её одежда! ─ воскликнула подруга, беря из любезно открывшейся пасти лоскуток в руку и пытаясь что-то увидеть. Ведьмочка долго стояла с закрытыми глазами, но только когда к её ладони прикоснулся брат, ей что-то открылось. ─ Какое-то подземелье и ужасная старуха, пытающая бабушку…  Они думают, она знает, где артефакт, нужный некромагу… Значит, она и правда здесь. Как мы будем её искать?