─ Вряд ли она бы одобрила поиски, и ты это понимаешь, ─ жёстко сказал Лекс, будто знал, что его сестра сейчас ринется на помощь Верховной.

─ Тем более, соваться к охотникам в логово без подготовки и помощи – самоубийство, ─ пыталась я воззвать к благоразумию подруги. ─ Я могу только представить, что у них ещё имеется в арсенале. Нелл, ─ схватила я её за плечи, ─ мы всё исправим! Не знаю как, но они получат по заслугам, клянусь.

─ Я просто хочу вернуть её. ─ Слёзы показались в её глазах, но ведьмочка так и не проронила ни одной.

─ Вернём.

Малыш, всё это время внимательно наблюдающий за нами, вдруг услышал что-то и ломанулся в сторону леса – возможно, нежить подобралась слишком близко, а может, ещё кто-то, но нам следовало возвращаться домой. Я не знаю, что побудило меня забыть о собственной безопасности и о том, где мы находились, но инстинкты решали всё за меня.

─ Оставайтесь у храма! ─ кинула я друзьям, а сама дёрнулась вслед за псом, не слушая окрики за спиной.

Я бежала вслед за теневым, не выпуская из рук Жнеца. Как назло ещё и дождь зарядил, делая землю скользкой и заставляя запахи перемешиваться, но я плевала на то, что могу споткнуться и улететь в канаву, став жертвой тварей,  которые с чего-то спрятались… Ах, да – чудовище на километры может быть только одно!

Когда выбежали на небольшую поляну, разразилась гроза, и мы с псом замерли за деревьями, наблюдая за открывшейся картиной, заставившей меня сцепить зубы от злости, а когти впиться в ладони. Целая толпа в красных балахонах медленно, даже лениво окружили девушку-охотницу, загоняя её, как добычу, но она не собиралась сдаваться в лапы родственников. На вид ей было лет пятнадцать, не больше, но раны, проступающие сквозь лёгкую рубашку, явственно твердили о значительной кровопотере, а отсутствие кинжала – о невозможности дать достойный отпор. Ещё не получила собственный или яд не позволяет призвать?

─ Рин, окстись! ─ послышался за спиной голос Нелл, которая её всё же догнала. Невзирая на опасность. ─ Тебе не кажется, что это может быть ловушкой для тебя?

─ Вот именно, что я этого не чувствую, ─ прислушавшись к себе, ответила я. ─ Если не вмешаюсь, её ждёт участь гораздо хуже смерти!

─ Если вмешаешься, тебя может ждать такая участь.

─ Она всегда меня ждёт. ─ И я бросилась туда, на ходу формируя шар из чистого огня – видимо, настолько разозлилась, раз у меня это вышло так легко.

Меня встретили радушно – арбалетными болтами прямо в лицо, а я ведь даже не заметила у них оружия, и это было первой странностью. Я не стала заострять на этом внимание и просто подпалила нескольких, особо активных, но меня ждал неприятный сюрприз, из которого следовала вторая странность… Вместо того, чтобы умирать, охотники сперва исчезали в такой же чёрно-алой дымке, как и Малыш, а потом вновь появлялись, и теневой, казалось, совершенно не представлял, на кого нападать, ведь это были  тоже «свои», но какие-то неправильные.