Лицо Джерарда резко побледнело, будто вся кровь отхлынула от него. В глазах одна за другой отразились эмоции: неверие, страх, отчаяние, безумное желание предотвратить беду…

– Давно они ушли? – выдохнул он, уже не заботясь о том, чтобы скрывать свои чувства.

Но Ормонд понял неправильно. Решил, что принц беспокоится о беременной герцогине, ведь именно так поступил бы любой мужчина на его месте.

– Пару часов назад.

– Нет, только не это…

Не договорив, Джерард натянул повод коня. Животное возмущенно заржало, вставая на дыбы, и рвануло с места в карьер.

Ормонд бросился за ним, стараясь не отставать. Хотя искалеченная нога не пропускала ни одной выбоины, отзываясь болью при каждом скачке лошади. Он морщился, упрямо стискивал зубы и продолжал путь. Главное – не потерять принца из виду.

***

Джерард молился про себя, чтобы его догадка оказалась ошибочной. Но знал, что прав. Проклятый Дух каким-то образом сумел добраться до Инесс, а через нее и до Дианы.

“Ты отдашь мне женщину, которую полюбишь”, – эти слова раз за разом повторялись у него в голове, словно и не прошло множества лет. Словно он только что услышал их впервые, и отзвуки потустороннего голоса еще не растаяли в воздухе пещере.

Зачем ему Диана – Джерард не знал. Но чувствовал, что потеряет ее, если желание Духа исполнится.

– Остановись, – услышал он властный голос, шедший, казалось, отовсюду – и изнутри, и снаружи. – Остановись, последний из ди Лабардов, и не мешай мне взять свое!

Голос звучал от каждого дерева, проносящегося мимо, от каждого камня, вылетающего из-под копыт лошади. От гор на горизонте, чьи верхушки покрывал холодный туман, от низкого свинцового неба и бледного солнца, едва пробивающегося сквозь дымку.

– Нет! – Джерард подстегнул лошадь, заставляя ту мчаться на пределе сил. – Ты ее не получишь! Только не Диану!

– Тогда ты потеряешь все, – голос опустился до шипящего шепота, который приторным ядом начал обволакивать сознание. – Трон. Власть. Мою защиту.

Но в тот момент Джерарду было на это плевать. Плевать на то, кто будет править в Аквилении, и что случится со страной.

Его судьба не стать королем, а быть здесь, рядом с женщиной из воды. С той, кого он полюбил всем сердцем, несмотря на все запреты, проклятья и собственное упрямство.

Он любит Диану и еще не родившегося ребенка. Их ребенка. Они нужны ему. Оба. А все остальное – не имеет значения. Салья может катиться в Бездну.

– Шанс отомстить за смерть близких…

– Плевать! Месть их уже не вернет.