Сэв тогда пошутил, что он собирается жить долго и счастливо.

«Ну что за меланхоличный настрой, какая еще смерть?»– говорил он.

Но, стоя перед закрытыми воротами лабиринта, меланхолично настроены были все до единого.

Арена давила. Лабиринт, формой иллюзии напоминавший парк, в действительности оказался огромным и мрачным. Он возвышался над нами, как башни Королевского дворца над столицей на Острове. Мы стояли в его тени, как кучка насекомых, и жались друг к другу.

На арене царила тишина. Трибуны были полны народа – уверен, кроме королевы явился кто-то из знати Нуклия. Отец Криденса, например. А может, и не только Нуклия: отец Сэва наверняка тоже кого-нибудь прислал. Я видел, как принц нервно посматривает в сторону зрителей.

Все ждали гонга – условного знака, после которого посеребренные ворота в лабиринт распахнутся.

Атмосфера становилась все тяжелее.

Я тоже смотрел на трибуны и искал взглядом Повелительницу. Смотрит ли она сейчас на меня? Знает ли вообще, что я здесь? Есть ли ей вообще до меня дело? Кто я такой? Просто демонолог, который ничего не умеет. Возможно, очередной мальчишка, которого ее служанка нашла в мирах.

Хм, а нет ли на Шериаде печати Повелительницы?

Шериаду, обещавшую прийти сегодня посмотреть, я не нашел. А вот не найти Повелительницу было трудно: она сияла, словно настоящее солнце спустилось на трибуну. Смотреть на нее было больно. Поэтому ничего я не разглядел, кроме короны – артефакта, который связывал своего обладателя с Источником. Мы уже обсуждали его мельком во время факультатива по артефакторике. Громоздкий, наверняка тяжелый, золотой венец, украшенный драгоценными камнями, притягивал взгляд любого волшебника – он лучился магией, как и сама королева. Но его, в отличие от Повелительницы, было хорошо видно.

– Обычно ей не нравится, когда на нее таращатся, – сказал Сэв, положив руку мне на плечо. – Если она решит, что это вызов, она убьет тебя на месте.

Я обернулся:

– Откуда ты знаешь, на кого я смотрю?

– Брось, ты щуришься. Среди всех здесь только один человек сияет так ярко. Я серьезно, Элвин, она убила нашего придворного волшебника, потому что тот слишком быстро выпрямился после поклона.

Я не поверил:

– Только за это?

Сэв пожал плечами:

– Возможно, ему также не стоило красть у нее какой-то редкий артефакт, но об этом мы уже после узнали. Скандал был грандиозный! А ей хоть бы что.

Я снова нашел взглядом солнце на трибунах.

– Забавно, мое знакомство с наставницей тоже началось с кражи артефакта.