– Эл, кроме того, что ты сильный волшебник, у тебя на шее могущественный артефакт. Ты можешь проиграть, но погибнуть – вряд ли. Так что?

– Я должен буду вернуться на пару дней в свой родной мир. Моя семья осталась там, и я хочу их навестить.

– Семья, – повторил Нил так, словно слово было ему незнакомо. – А потом? У нас десять дней.

– Не неделя? Честно говоря, не знаю.

– Ты выходил за пределы Арлисса? Гулял по Междумирью?

– Да, когда только приехал. Но очень мало. А что?

Нил улыбнулся:

– Хорошо. Тогда приглашаю. За месяц, пока здесь работал, Междумирье я изучил как свои пять пальцев. Мир ведь совсем маленький. Хочешь?

– Хочу. Если это не опасно…

– Брось, Эл, поединки запрещены на время каникул. К тому же Повелительница будет здесь, а при ней не дерутся.

«Интересно, я ее увижу? – думал я. – Похожа ли она на Руадана? Такая же пугающая?»

– Тогда тем более хочу. Спасибо, Нил.

Кажется, он обрадовался. Я тут же принялся вспоминать весь наш разговор, выискивая ловушку, но потом оборвал себя. Кажется, я становлюсь здесь параноиком.

– Выспись, ладно? – сказал Нил напоследок. – Я точно высплюсь. Такая шикарная возможность! Я книги больше видеть не могу.

Помните, я говорил, что не умею заводить друзей? Истинная правда: уверен, тот же Рай и не посмотрел бы в мою сторону, будь у него выбор. Но Лавиния не купила других спутников, а ему опротивело одиночество.

Я – не самый приятный человек. Я мнительный, замкнутый, неразговорчивый. Разве с таким хорошо дружить?

Но я не знал тогда, что этим ужином Нил извинялся не только за необходимость сражаться против меня.

Впрочем, не один он удивит меня завтра. Первое испытание – самое легкое и самое страшное, всегда особенное.

Весь месяц я провел за книгами и не обзавелся ни друзьями, ни союзниками – так я думал, выпивая на ночь самое сильное успокоительное, потому что иначе было не заснуть.

Я понимал теперь, ясно видел, что ошибался, отстраняясь от людей. В сражениях маги – каждый сам за себя. Но бывают исключения.