Его голос звучал устало, а улыбка казалась напряженной, когда он аккуратно снял и передал мокрый от снега плащ дворецкому. Потом что-то спросил, кивнул. И поднял наконец голову.

Я замер, вцепившись в перила.

Оказывается, так бывает: ты не вспоминаешь человека месяц, а когда видишь, сердце готово выпрыгнуть из груди.

– Элвин! – выдохнул Рай.

И, улыбнувшись совсем как раньше, он буквально взлетел по ступенькам ко мне.

Помню, как в последний момент с трудом убедил себя не доставать кинжал. Это же Рай! Но я привык: если кто-то бежит к тебе, клинок нужно держать наготове.

Извращенные реалии жизни Арлисса.

– Почему ты не писал? – спросил Рай, отстранившись. – Господи, Эл, я не знал, что и думать! Тебя нет, принцессы нет, я… Боже, как ты выглядишь! Ты бы еще бороду отрастил!

Я провел рукой по подбородку и улыбнулся, почувствовав легкую щетину. Когда носишь флер изо дня в день, на такие мелочи перестаешь обращать внимание.

А Рай смотрел на меня так, словно я совершил преступление.

– И принцесса тебе позволяет? Ты когда последний раз брился? В прошлом месяце?

– Позавчера.

Он фыркнул. И взял меня за руку:

– Маникюр ты тоже в прошлом месяце делал?

Я рассмеялся:

– Что-то вроде того. Рай, я прикажу подать ужин, ты не против?

– Прикажешь? Ну давай.

Я повернулся к дворецкому.

– Алекс, пожалуйста, подайте ужин в столовую.

– Конечно, господин. Повар уже приготовил все, как вы любите.