Определенно ждали.

Я поставил саквояж на ковер посреди комнаты и глубоко вдохнул знакомый аромат корицы и нагретого дерева. Я дома…

Серебряные знаки еще светились на стенах и потолке. Теперь я знал, что они означают: защиту от всего волшебного. Не будь я вписан в «гости» этого поместья, от меня бы уже мокрого места не осталось. Заклинания Шериады всегда были могущественными и совершенно безжалостными.

Почему-то эта мысль меня насмешила. Для Нуклия принцесса – обычный маг. Раньше она казалась мне чокнутой. Теперь – почти нормальной. Пожалуй, в Арлиссе именно я слыл чудаком – с моей заботой о морали и жалостью к ближним, которые потом с удовольствием ударят меня ножом.

Шериада сначала сама ударит, а после пожалеет.

За стеной, в библиотеке, часы отбили полдень. Гулко, с мелодией из музыкальной шкатулки – кажется, «Звездный ноктюрн» модного композитора.

Я улыбнулся, стоило отзвучать последнему удару. Тогда наступила тишина, и лишь уютно потрескивал огонь в камине.

Я дома.

Все было таким знакомым и одновременно чужим. Например, я долго не мог отделаться от мысли, что сейчас ночь: в Междумирье днем никогда не бывает так сумрачно. Там всегда ярко светит солнце, а здесь оно пряталось за низкими тучами.

И птиц не слышно. Не пахнет цветами.

Странно.

Я положил жилет на кресло – по привычке: Ори же уберет. Потом вспомнил, что Ори остался в Междумирье, и сам над собой посмеялся: как быстро я привык к жизни аристократа!

Плащ и жилет отправились на вешалку в платяной шкаф, до сих пор битком набитый моими вещами – старым гардеробом по моде Острова. Я машинально выбрал черный свитер, надел поверх сорочки, нашел теплые домашние туфли – тоже черные, руками пригладил волосы и отправился искать Рая.

В коридоре было пусто. Дверь в комнату Рая не открывалась. Я постучал, но мне не ответили. Надо было позвать лакея, а лучше – дворецкого и расспросить, где мой друг. В домах нашей знати слуги стоят буквально на каждом шагу. Раньше меня удивляло, почему у принцессы не так. Сейчас – казалось совершенно нормальным. В Арлиссе точно так же. Маги из нуклийской аристократии привезли с собой камердинеров и камеристок, но и только. В самой академии слуг не было вовсе. Зачем? Есть же ручные духи и бытовые заклинания.

Я только собирался спуститься – комнаты слуг находятся внизу, и уж с кем-то из лакеев я обязательно столкнусь, – как вдруг заметил поднимающегося ко мне по лестнице дворецкого.

Помню, как судорожно сжал перила – от удивления и страха.

– Господин, – Алекс поклонился как ни в чем не бывало. А я смотрел на него с открытым ртом: он был демоном. Не просто демоном, а высшим! Сейчас я ясно это видел. – С возвращением. Миледи предупредила о вашем приезде.