— Лилит Бровнс, — улыбнулась, читая выразительно, — ты успешно прошла обучение “Благородная леди”, и в знак этого и того, что однажды спасла королеву Анареольна, тебе даруется статус графини! И денежное вознаграждение в размере тысячи золотых.

Я улыбнулась своей воспитаннице, которая ошеломленно раскрыла рот, а потом, вспомнив, что она уже графиня, поспешила его прикрыть. Я протянула ей свиток, Лилит взяла и, раскрыв дрожащими руками, прочитала, повторив про себя.

— Можно считать — ты первая студентка Института Благородных Девиц, — пояснила я. — Только твоим учителем была лишь я. Институт откроется через полгода, Совет одобрил мою идею об учебе девушек из семей без рода и средств. Пока это тайна, но я доверяю тебе, Лилит. Вскоре каждая девушка сможет попытать счастья, и если пройдет обучение, получит статус и сможет устроить свою жизнь наилучшим образом.

— Это…удивительно, — выдохнула воспитанница.

— Полагаю, — радостно произнес Донат, — вы наш брак благословили!

— А вы все о своем, герцог, — посмеялась я. — Все верно. Но хочу взять с вас слово, что вы никогда не обидите мою воспитанницу. Знайте, что за ней стоит Анареольн, она в любой момент может вернуться, и мы защитим ее.

— Я крайне вам благодарен, — поклонился Донат, — за то, что когда-то вы взяли к себе на работу девушку моего сердца.

Я хмыкнула.

— Лилит, — позвала ее, — ты уверена?

Мой вопрос напряг герцога, но уже в следующее мгновение он расслабился, когда девушка закивала, кажется, даже не задумываясь. Вскоре новая пара покинула мой кабинет.

— Видимо, она долго сдерживалась, — улыбнулась Эльмира, — так быстро согласилась…

— А что касается тебя? — обратилась я к принцессе.

Она как-то суетно встала и посмотрела на часы:

— Ой, пора ужинать! Как же я чуть не упустила…

Я рассмеялась вслед выходящей принцессе, которая оказалась в еще большем смятении, чем моя воспитанница. Интересно, из-за чего?

Попыталась встать. В последнее время особенно неуклюжа, поэтому перед народом не предстаю. Мне ужасно стыдно за свою нерасторопность и медлительность, но живот такой тяжелый, что устаю уже через несколько шагов. Напрягать кого-то лишний раз не хочется, но я уже слишком долго сидела. Пока выбиралась из-за стола, услышала как дверь открылась.

— Эльмира, ты что же там с…

Обернулась — ко мне спешил Тэлман. Супруг мягко обнял меня за талию, хотя той уже в помине нет, и помог пересесть на диван.

— Тебе удобно, моя королева? — улыбнулся нежно. Мое сердце в очередной раз пропустило удар от обходительности мужа.

— Да, — смущенно улыбнулась. Рядом с ним всегда становлюсь такой уязвимой и совсем как ребенок. Хотя в последнее время мы видимся нечасто, но в те минуты, когда Тэлман приходит, он старается уделить мне как можно больше внимания.