- Может, сходить ее поискать? – предложил один.

- Не стоит. Занятия вот-вот начнутся. Не будем терять времени.

Я отпер подвал, первым ступил на крутую лестницу.

Это был старый корпус, который был таковым еще во времена моей молодости. Узкий крутой спуск, мрачные своды, расшатанная лестница, запах сырости, камня и плесени, темнота.

- Всем активировать ночное зрение! – бросил я через плечо, когда за моей спиной кто-то споткнулся и выругался, едва сохранив равновесие. В этом воздухе никакие другие источники света не могли нормально работать – свечи гасли, факелы чадили и стреляли искрами, а масло в светильниках моментально прогоркало. Послышалось многоголосое бормотание, темноту рассеяло несколько огненных бабочек. Две обогнали меня, устремившись вниз по лестнице до неширокого коридорчика, расходящегося в стороны. В него открывались двери лабораторий и хранилищ. Нам нужна была третья в левом крыле.

- Проходите, располагайтесь, - я заметил на столе несколько карточек и поспешил завладеть ими, пока никто не догадался сунуть в них любопытный нос. Это были задания для студентов. Каждый должен был вытянуть билетик, не глядя и работать над собственным эликсиром.

Здесь работала нормальная вытяжка, воздух был намного чище, так что светильники вспыхнули сразу, озаряя два лабораторных стола, заставленных колбами, подставками, горелками, ступками для перетирания травок и минералов, перегонными кубами и многочисленными банками и шкатулками. Словно букетики, тут и там в стаканах торчали пучки трав – одни свежие, из теплицы, другие засушенные. Травы собирали и выращивали студенты-алхимики во время прохождения практики.

- Все готовы? – я взобрался на кафедру, окинул группу. – Тогда подходим по одному и тянем билеты…

Стоявший ближе всех ко мне парень оглянулся на приятелей и сделал первый шаг. Но едва его пальцы сомкнулись на краешке одной из карточек, как за дверью раздался шум падения и сдавленный крик.

Мы встрепенулись, оборачиваясь.

- Кто там?

Кто-то из студентов распахнул дверь, выпуская в коридор сноп света, и в лабораторию буквально ввалилась тощая растрепанная девица.

- Скорее!

- Студиозус Пржемыщева? – догадался я. – Почему опаздываете?

- Скорее! – она жадно хватала ртом воздух. – Там… там… мэтресса Вотана… Она… у нее…

- Что – «у нее»?

- Видение! – девица вытаращила глаза.

Мэтресса Вотана была новым преподавателем. Пару лет назад она закончила Институт и осталась при нем – сперва практиканткой, а в этом году впервые вела курс прорицания, сменив предыдущую наставницу. В том, что у пророчицы было видение, не было ничего необычайного.