Девушке очень хотелось спрятаться, убраться, куда подальше, но вместо этого она медленно двинулась туда же.

Огонь горел посреди внутреннего дворика. Настоящий костер, рядом с которым была навалена куча еловых веток – мужчина явно собирался устроить себе тут лежанку. Сам он сидел на корточках перед костром, протягивая к нему ладони и время от времени подбрасывая в пламя ветку за веткой, ломая их о коленку. Несколько приготовленных сучьев уже ждали своей очереди. Сбоку в окружении обломков камней, примостился небольшой котелок, в котором нагревалась вода. Она уже начинала булькать, и незнакомец посматривал на нее одним глазом. Когда вода закипела, полез в вещевой мешок, достал немного крупы, высыпал тонкой струйкой, приправил мукой, после чего довольно ловко резать на тонкие полоски кусок сала, бросая кусочки по одному в котелок. Покончив со всеми манипуляциями, он поднял взгляд на девушку.

- Пришла? Не бойся, подойди. Погреешься… Ты замерзла.

Он сказал это таким тоном, что девушка лишь кивнула.

- Так чего ждешь? Иди сюда! Сейчас кулеш будет готов… Проголодалась?

Запах каши и мяса будоражил все чувства. Ее словно на веревке потянуло поближе к пламени. Это тепло было совсем другим, живым, не похожим на то, что давал ей камень. Оно напоминало о прошлом, о доме, семье… о том, какой когда-то была она сама. Девушка робко сделала шаг.

Мужчина заметил ее движение, кивнул, подвинулся, освобождая немного места, приглашающее похлопал ладонью по наваленному лапнику. Поверх него постелил потник, чтобы не так кололи иголки. Осторожно, помогая себе палкой, отодвинул от костра котелок, извлек откуда-то миску и наложил кулеш.

- Ешь.

Девушка осторожно взяла ложку, подержала, заново привыкая к ней. Потом зачерпнула немного кулеша.

Мужчина внимательно смотрел, как она, обжигаясь, торопливо глотает его варево. Когда на донышке осталось совсем чуть-чуть, он улыбнулся и кивнул:

- Вкусно? Давно не ела ничего подобного?

- Д-давно, - прошептала девушка. – Я…

Она смущенно замолчала, услышав свой хриплый чужой голос. Как же давно она не говорила по-человечески!

- Не надо ничего говорить, - мужчина вскинул ладонь, очевидно, догадавшись о ее чувствах. – Ты здесь одна?

Она оглянулась на темный провал на месте двери.

- Да.

- И давно не видела никого из людей?

- Д-давно.

- Как твое имя, девушка?

- З-Зирка, - она сглотнула, прислушиваясь к звучанию своего голоса и повторила погромче и увереннее, - Зирка. Меня так зовут. Я – вила…