Странно, а где главный королевский советник? И Джестер? А Форси?

 Я поймала на себе поражённый и на мгновение... какой-то загнанный взгляд Алви. Он глянул на меня. Затем мне за спину. Я невольно обернулась, и увидела Вёлвинда, пробирающегося сюда сквозь толпу. Его фигура выражала мрачную решимость и сосредоточенность. Ничего больше.

 С холодком по спине я догадалась: ловушка не сработала. Они никого не поймали, а это значит...

 – Ваше Величество! – громко проговорила я. – Я знаю, что гонцов с плохими новостями чаще всего казнят, но не могу ложью и лицемерием замарать встречу с вами! Вам грозит опасность! И нам...

 Прозвучал взрыв. Довольно далеко, но земля содрогнулась под ногами, зазвенели стёкла в форточках. Один из стягов, словно мёртвая птица, сорвался с окна башни и соскользнул вниз, облизывая атласом каменную кладку.

 – Элоис... Элоис... Снова Элоис... – пронеслись взволнованные, ошеломлённые возгласы рядом.

 Толпу вокруг Вёлвинда мгновенно смыло – он остался стоять один, высокий, затянутый в чёрное, опасный и... на удивление спокойный.

 – Ваше Величество! – сказал он. – Она права. Однако, боюсь, порталы больше не работают. Никто не сможет ни переместиться сюда, ни отсюда.

 Судя по движениям, маги из охраны мгновенно проверили его слова и подтвердили. И, наконец, студенты, преподаватели, маги вокруг меня соизволили взглянуть на пространство через перигей. А оно дрожало – было зыбким, как вздыбленная ветром поверхность озера. От так называемой защиты ничего не осталось.

 Всё добродушие усатого «дядьки» в короне мгновенно стёрла гримаса гнева.

 – То есть вот так ты, бывший друг и ненастоящий Элоис, встречаешь своего короля, к которому воззвал о справедливости! Коварством?!

 – Вы свершите суд, – сказал Вёлвинд, склонив голову и приложив руку к груди, – но...

 – Не время! – перебил его Алви. – Защитный купол тает!

 Его слова с гулом недоумения подхватили студенты, ещё толком не осознающие, что происходит. Тем временем короля с семьёй плотным кольцом окружила охрана, творя жезлами и заклинаниями миниатюрный сверкающий купол над венценосными головами.

 Что-то громыхнуло вдалеке снова. Со вспышкой по воздуху пронеслась такая вибрация, от которой захотелось заткнуть уши. И я увидела то, чего здесь быть не могло – со стонами воздуха на горизонте появились закручивающиеся подобно смерчам, несущие за собой пыль, песок и камни, демоны пустыни. Один, другой, третий...

 – Аджархи! – закричал кто-то из парней заклинателей слева. – Сюда летят аджархи! Спасайтесь!

 Студенты бросились в панике с площади, давя друг друга. И вдруг на всю площадь раздался усиленный магией рык Алви: