«Оружие? – удивился Джупитер. – Разве насилие – это выход?»

«Всем известно, что наша борьба с демонами за судьбы и души людей ведется уже давно. Просто до сих пор она была незрима. Однако когда нас не станет, люди невольно отвернутся от света и окажутся лицом ко тьме. Есть только один выход – уничтожить и тьму вместе со светом».

«И что тогда случится?»

«Хотя всем нам не избежать рока, мы позаботимся о выживании нашего рода. Мы принесем обет, чтобы ты, твои братья и сестры выжили. Вы будете сокрыты забвением, дабы избежать катастрофы, и, когда опасность минует, пробудитесь и заставите воссиять новый свет».

…Говорят, лучше всего запоминаются моменты, о которых потом сильнее всего жалеешь. И даже через две сотни лет Джупитер отчетливо помнил тот миг, когда согласился. Взгляды ангелов, устремленные на него, в кои-то веки были исполнены не отчуждения и презрения, а надежды и мольбы, и это тронуло его до глубины души. В тот день он убедил себя, что то, о чем просят его сородичи – единственный правильный выход. Лишь много позже он признал, что просто дал слабину, потому что впервые в жизни хотел почувствовать себя нужным.

Но к тому времени ничего изменить он уже не мог.

Первое упоминание о демонах было датировано началом четвертого столетия эры Гармонии. В заметках неизвестного автора говорилось, что он шел по безлюдной тропе из храма, в котором каждый вечер молил о возвращении домой своей малолетней дочери, потерявшейся в лесу несколько дней назад. Вдруг он увидел, как на земле загорелся красный круг, расчерченный восьмиконечной звездой, а в этом круге возникло существо настолько жуткое и отвратное, что заставило человека пасть ниц и молить о пощаде. В подробном описании существа имелось немало противоречий; так, в самом начале заметки упоминались пузырящиеся язвы на руках существа, однако в дальнейшем тексте заявлялось, что это были рыбьи головы. Сложно сказать, было ли причиной нестыковок паническое состояние автора, или же существо видоизменялось в процессе их диалога; однако все детали описания говорили о том, что вид существа и вправду был крайне отталкивающим. Невзирая на далекий от человеческого облик, существо заговорило с автором на вполне человеческом языке – а именно, сделало ему предложение: оно возвратит ему дочь здесь и сейчас, но после смерти душа автора перейдет во владение существа на десять лет. Вне себя от страха, человек все же внял его словам, и призрачная надежда на спасение ребенка пересилила все доводы рассудка. Получив от собеседника согласие, существо достало из ниоткуда свиток, где в письменной форме было обозначено предложенное, и велело оставить на нем отпечаток кровью. Автор подчинился, после чего существо проделало то же самое, и следом исчезло вместе с красным кругом, а уже через миг из леса в объятия отца выбежала девочка.