Предложение подняться в апартаменты Алана позволило избежать очередной неловкости. О том, стоит ли мне оставаться на должности секретаря Петергрэма, нам с ним ещё предстояло поговорить, а пока, зная о чувствах и мыслях Нели, я собиралась отсидеться на сотом этаже, подальше от неё и поближе к вещам из прошлого Евы Зотовой.

Однако приглашение Алана оказалось не просто формальным предлогом.

— Ты правда хочешь, чтобы мы поднялись туда вместе? — спросила я, увидев, как он нажимает в кабине лифта пластину с номером "111".

— Зачем бы иначе я тебя позвал? — удивился он.

— Чтобы у меня был повод исчезнуть без объяснений.

— Если он был тебе нужен, рад, что удалось помочь, но мне действительно надо поговорить с тобой. Так вышло, что ты оказалась посвящена во многие тайны семьи Торн, сама стала одной из них и помогла нам сделать новые открытия. Возможно, в этой войне на твою долю ещё выпадут важные свершения. Я считаю, что ты должна увидеть картину целиком. Узнать всю правду о моей работе и об Ио.

— Ого! Выходит, мне удалось заслужить больше доверия, чем Нели?

— От неё я тоже не вижу смысла хранить секреты. В конце концов, вы обе — части одного целого. Можешь поделиться с ней всем, что узнаешь от меня. Даю тебе такое право.

— Подкидываешь нам тему для разговора?

— Почему нет? Воспользуйся ею. У Нели, как и у тебя, пытливый ум. Вдруг, получится её увлечь.

Он весело подмигнул, я ответила благодарной улыбкой, а потом дверцы лифта разошлись и мысли о Нели на время вылетели из моей головы.

В центре пустой комнаты, где не так давно Алан демонстрировал возможности Ио по созданию реалистичных моделей космических кораблей, стояла невысокая худенькая эрзарка. Она была совсем молода, лет шестнадцати, не больше, с длинными распущенными волосами, босая, в светлом платье, не доходившем до колен.

— Алан!

Она бросилась к нему навстречу, но ожидаемых объятий не последовало. Девушка замерла в полушаге от Аланстара, остановившись неестественно быстро и чётко, хотя должна была с разгона врезаться в мужчину, и затараторила:

— Я так боялась за тебя, так переживала! Ты прощался навсегда, я поняла. Оставил меня и ушёл умирать. Я всё видела и не могла помочь, а потом сюда пытались вломиться чужаки. Это было так страшно! Почему ты не даёшь мне оружие, чтобы я могла защитить тебя и себя?

Её голос определённо был мне знаком.

— Прекрати, Ио! — приказ Алана прозвучал так резко и жёстко, что я невольно вздрогнула. Впервые я видела своего принца по-настоящему рассерженным, и сейчас, в гневе, он внезапно стал похож на отца. — Я же запретил тебе визуализацию. Запретил развитие логических цепей выше одиннадцатого уровня. Ты опять взломала протокол безопасности!