— Прости? — озадачился Алан.

— Ну, в смысле не хотела бы встретить такого в тёмном переулке.

— Ах, вот ты о чём, — он рассмеялся. — Магия аури, в отличие от эрзарской, проявляет себя внешне. Отсюда цвет глаз и узоры на коже у некоторых из них. Когда аури колдуют, свечение становится заметнее. В одежде, кстати, они предпочитали яркие цвета.

На следующей фотографии несколько аури было представлено в обстановке, наводившей на мысль о ресторане или кафе. Или о цирке, потому что наряды сидевших за столиками аборигенов были очень похожи на клоунские. Любой дизайнер или стилист с ума бы сошёл от их многоцветия, не говоря уже о "боевой" раскраске бледных лиц. Более человечными или привлекательными она аури не делала. Напротив, было в ней нечто дикарское.

Позволив мне внимательно изучить статичное изображение, Алан открыл ещё один файл, на сей раз с фрагментом видеозаписи, и я получила возможность насладиться видом на чужой мир, точнее воззриться на него с изумлением и растерянностью, ведь сильнее всего архитектура аури походила на ульи, выстроенные гигантскими насекомыми.

Съёмка шла с возвышенности, откуда открывалась панорама на странный город, представлявший собой хаотичное скопление яйцеобразных строений песочного цвета, некоторые из которых были связаны закрытыми туннелями, другие стояли отдельно. Несмотря на яркие узоры, украшавшие часть зданий, сходство с ульями не терялось. Всё равно, что нарисовать весёлую рожицу на осином гнезде.

Я поёжилась.

— Да кто они такие?

— Потомки приматов, как и мы, — спокойно ответил Алан. — Носители мощной магии и очень развитый народ. Их технические открытия опережали наши примерно на сто лет. Пока мы совершали очередной скачок в науке, аури успевали взлететь на новую высоту.

— И эрзары общались с ними?

— Нет. Всё это время мы оставались невидимыми наблюдателями. О существовании параллельных миров нам стало известно за семьдесят шесть лет до катаклизма. Для создания порталов мы использовали кристаллы Накха, однако разведку вели крайне осторожно. Во-первых, проблем хватало и на нашей родине. Во-вторых, владык сразу насторожили опасности, с которыми эрзары могли столкнуться на чужой территории. Проявив удивительное единодушие, владыки заключили соглашение о том, что исследования будет контролироваться совместно всеми кланами. Один за другим были открыты пять доступных миров кластера. До аури эрзары добрались в последнюю очередь и остались под большим впечатлением. Цивилизация, при первой разведке показавшаяся отсталой, всерьёз опережала нашу. Среди владык начались споры о том, следует ли нам раскрыть себя и установить полноценный контакт. Большинство склонялось к тайному наблюдению, поэтому эрзары решили повременить и собрать как можно больше информации.