— Можно спросить, что тут произошло?

— Нужно. Я ведь привёл тебя, чтобы рассказать обо всём.

— Тогда объясни, что случилось с Ио. Вчера она испугалась, сегодня обрадовалась твоему возвращению, а ты разозлился и сделал с ней что-то.

— Я слышу в твоих словах осуждение и, наверное, заслуживаю его. Да, я только что откатил саморазвитие Ио на несколько шагов назад и установил дополнительные блоки. Тебя зацепили её эмоции, но она не должна ни испытывать их, ни даже имитировать. Любые проявления индивидуальности дают Ио новые опасные толчки к развитию. Месяц назад я позволил ей выбрать голос из предложенного набора, а сегодня она предстала перед нами в образе, который я в глаза не видел! Она сама идентифицировала себя с ним.

— И что в этом плохого? — мне стало ещё обиднее за Ио, лишившуюся собственнолично созданной оболочки.

— Плохо, что я понятия не имею, как далеко она может зайти, и неоднократно объяснял это Петергрэму.

— То есть ты не контролируешь своё изобретение?

— В том-то и дело, что оно не моё. Прототип Ио мы добыли у аури.

Я открыла рот, Алан виновато развёл руками и предложил:

— Пойдём выпьем карфы. История будет долгой.

Сегодня ради разнообразия мы с Аланом устроились на его кухне. Она занимала отдельное помещение и была просторнее, чем в апартаментах Грэма. Сквозь огромное окно открывался любимый мною и Нели вид на город, у стены располагались уютный диван и столик. Алан принялся заваривать карфу, я вызвалась сделать горячие бутерброды. К серьёзному разговору мы вернулись, только когда продегустировали и то, и другое.

— Ты готовишь так же изумительно, как Нели. Это касается даже бутербродов, — заявил Алан.

— А ты категорически предвзят, — парировала я. — Все мои умения пришли от Нели, но мне хочется принять твою похвалу, поэтому спасибо.

— Знаю, у тебя появилось много вопросов.

— Это мягко сказано!

— Тогда не буду томить тебя ожиданием.

Он потянулся к заранее принесённому ноутбуку и установил его напротив.

Первым открытым файлом оказалась фотография с изображением странного создания, несомненно гуманоида, но отличавшегося и от людей, и от эрзаров.

У него была очень светлая, почти белая кожа, брови и волосы на голове отсутствовали, рот из-за бесцветных губ казался узкой щелью, вырезанной на лице, а глаза имели странный золотистый цвет и, кажется, слегка светились.

— Дай угадаю. Это аури, — сказала я, не без внутреннего трепета рассматривая фотографию. Внешность эрзаров определённо была приятнее. Или в моём случае тоже не обошлось без предвзятости? — Выглядит стрёмно.