— Но Алан...

— Отключить эмоциональную вовлечённость, отключить голографические эффекты!

— Почему ты так со мной поступаешь? — губы девушки задрожали.

— Проклятие! — Алан метнулся к двери в противоположном конце комнаты.

Не придумав ничего лучше, я побежала за ним. Оставаться наедине с расстроенной Ио мне решительно не хотелось.

На пути нам попался незнакомый эрзар (апартаменты Алана всё же не пустовали). Выглядел он напуганным и, кажется, готов был рухнуть на колени.

— Вы вернулись! Как хорошо! Она перестала подчиняться пять минут назад. Вчера, во время нападения перескочила на двенадцатый уровень, а сейчас сразу на четырнадцатый!

— Я разберусь.

По знакомому коридору мы добрались до помещение, где хранилось сердце странной машины. Тут обнаружились ещё два эрзара, суетившиеся возле панели управления, которую я не видела в прошлый раз. Очевидно, тогда она была спрятана, зато сейчас на стене светился экран, сплошь покрытый сеткой непонятных символов.

"Водяной" шар встретил Алана тревожной рябью, покрывавшей всю его поверхность. Казалось, что Ио ощетинилась и не хочет подпускать своего создателя.

Алан, не обращая на это внимание, запустил в шар обе ладони и резко провёл ими сверху вниз, словно хотел рассечь его на три части, после чего быстро направился к экрану. Эрзары расступились, освобождая ему место.

— Извини, Ева, — не глядя на меня, сказал он. — Под влиянием чрезвычайных обстоятельств Ио эволюционировала быстрее, чем ожидалось. А ведь я предупреждал, что за ней нужен серьёзный контроль.

— Мы не понимаем, как это произошло, — покаялся один из эрзаров.

— Она нашла лазейку там, куда вы не смотрели.

— Ты боишься меня, — раздался печальный голос Ио. — Теперь я понимаю, прости.

Пальцы Алана метались по панели управления. Рябь на сфере вдруг разгладилась и сменилась уже виденными мною неторопливыми волнами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Здравствуй, Алан. Рада приветствовать тебя, — голос Ио изменился, стал более глубоким, взрослым и при этом лишённым эмоций. — Обновление системы завершено. Какие будут указания?

— Продолжай функционировать в стандартном режиме, — сказал Алан и обратился к своим помощникам: — Как видите, я откатил её к восьмому уровню. Попробую придержать Ио на нём. Ваше присутствие пока не требуется, можете отдыхать.

Три эрзара без лишних слов покинули помещение. Я по-прежнему мялась у двери.