В коридоре, по которому мы недавно прошли, завязался бой. Ему предшествовали яркая вспышка и грохот взломанной двери. Отголоски эрзарской магии доносились до меня, смешиваясь с силой, которая исходила от Мириабелы. Эрзарка выставила магические щиты, а мне отвела роль запасного, удерживая перед собой.

Эту картину и увидел Аланстар, первый прорвавшийся сквозь оборону.

— Ещё шаг — и ей конец, — озвучила Мириабела знакомый ультиматум.

— Можно подумать, если я отступлю, ты её отпустишь, — выдохнул Алан. — Сейчас нам всем настанет конец, Белла! У Лидии бомба, которая тут камня на камне не оставит!

— Хорошая попытка, но ты меня не впечатлил.

Голос Мириабелы тем не менее не остался бесстрастным. Наверное, она достаточно хорошо знала Лидию Фэо, чтобы допустить с её стороны подобный ход. Может быть, даже увидела в нём самое логичное объяснение жертвенности Лидии.

— В ней наниты со взрывчаткой! — успел выкрикнуть Алан до того, как сзади на него наскочил один из защитников Йар.

Мириабела, не отличая своего от чужого, послала в их сторону магический импульс такой силы, что обоих эрзаров смело обратно в коридор.

Перед моим внутренним взором предстало лицо Беатрисии. Мириабела уже держала наши с ней жизни в своих руках. В тот раз я не могла сделать ровным счётом ничего, чтобы спасти подругу и дать высшей эрзарке достойный отпор. Точно так же Мириабела была уверена в моей беспомощности сейчас.

"Ты сможешь!" — донеслась до меня мысль Евы.

"Смогу", — согласилась я, воскрешая в памяти кинжал, который рассёк горло Трис, собирая вместе свою боль, ненависть и желание освободиться, отчаянным рывком окунаясь во внутренний магический источник и направляя всю силу, что удалось зачерпнуть, в один удар.

Вспышка нестерпимой боли заставила меня закричать, но эффект от атаки превзошёл ожидания. Ледяной удар не просто вырвал металлического жука из моей шеи, а швырнул его в лицо Мириабелы вместе с волной обжигающего холода.

Эрзарка с воплем отшатнулась, выпустив меня и ослабив щиты. Не устояв на ногах, едва обретших чувствительность, я упала на пол, но попыталась атаковать Мириабелу ещё раз. Увы, безрезультатно. Защиту она всё же удержала, и я наверняка поплатилась бы за дерзость, не получи эрзарка новый удар, теперь уже от Алана.

Не знаю, насколько серьёзно он был ранен, но в бой бросился с пугающей яростью. Эрзарка, правда, просто не сдалась, так что завязавшаяся рукопашная драка стала схваткой равных соперников. Всплески магии мешались со звериными воплями, драгоценные секунды таяли.

Я попыталась доползти до капсулы Лидии. И руки, и ноги слушались плохо. Это было странно, ведь когда Мириабела отключала жука сама, таких проблем не возникало. Боль в шее тоже не утихала. Она была слабее, чем в момент освобождения, но неприятно пульсировала и не давала забыть о себе ни на секунду.