Это кучер.

Побелев от тревоги, я начала лихорадочно соображать, что делать дальше.

Из оружия у меня только магия и стилет, который, слава Всевышнему, я до отъезда решила спрятать в корсете. Порталов поблизости нет, никаких поселений тоже…

А единственный способ связи с дворцом был у эршей.

– Что делать, Ливи? Что нам делать?! – Катриона прижала ладонь к губам и теснее приникла к Астарте.

Испуганные лошади, запряжённые в карету, остались без магического управления и бросились врассыпную, но прежде чем мы успели что-то предпринять, левую дверь кареты задел огненный шар. Невесты вновь заголосили, увидев, как колдовское пламя стремительно переходит на стены и потолок.

– Держитесь подле меня, ни шагу дальше! – приказала я, выбивая противоположную дверь, и выбралась наружу. Девушки вылезли за мной, стараясь казаться незаметными.

Но для пряток было слишком поздно.

От открывшегося вида волосы на затылке встали дыбом. Снежное поле вокруг нас было запятнано алыми следами крови. Половина императорской охраны оказалась убита, а та, что осталась, окружила нас и усиленно отбивалась от преступников.

Их было много. Слишком много. Драконы в чёрных масках, чёрных накидках, возможно, наёмники. У каждого на поясе висела сабля, которой они не спешили пользоваться, прекрасно справляясь лишь с помощью магии.

Мы не выстоим.

– Нам нужен артефакт связи, – прокричала я, срывая голос.

Если, не дай Всевышний, их уничтожили, если эрши, отвечающие за них, мертвы, мы подписали себе смертный приговор.

– Ливи, это он? – Мириэль выхватила из рук охранника круглый синий предмет с мерцающими жёлтыми вкраплениями.

– Да! Давай я… – договорить я не смогла, болезненно ощутив внезапные удары в купол.

Эрш, прикрывавший нас сзади, упал замертво, открыв наёмникам путь к нам.

– Катриона, у тебя же есть магия, верно? У вас у всех есть магия! – процедила я, укрепляя невидимый барьер. – Прикоснитесь к артефакту все вместе, попытайтесь сосредоточиться, мысленно представьте, как переливаете в него энергию!

– У нас не получится, мы не…

– Я не смогу это сделать сама. Если попробую, то ослабнет защита, и до нас быстро доберутся.

От напряжения у меня дрожали руки и ноги, я выбивалась из сил, не зная, что предпринять.