– Я хоть и мало знаю тебя, Ливи, но нечто мне подсказывает, что твои проблемы совсем не относятся к охране принцессы, – Мириэль прервала молчание. – Что тебя гложет?

Я внимательно посмотрела на Катриону, убедившись, что та задремала, и ответила:

– Офицер Норд Аттвуд. Вы что-нибудь знаете о нем?

– Скрытный, – сразу ответила Астарта. – Судя по слухам, он давно при дворе, выполняет управленческие обязанности, подконтролен тайному советнику, заведует портальной системой Аргариона и… И всё. Больше ничего не известно. С ним что-то не так?

– Он скользкий тип, – я раздражённо цокнула языком, умолчав о нашей встрече в лавке артефактов. – Мне не нравится его внезапный интерес к Катрионе, не нрав… Почему мы остановились?

Карета медленно, плавно затормозила прямо посередине дороги.

За окнами простиралось огромное заснеженное поле – открытая местность без единого сооружения. Не было ни намёка на жилые поселения, таверны или гостевые дома.

Я хотела приоткрыть дверь, но один из эршей спешился и заглянул к нам сам.

– Леди, мы сделаем остановку на пару минут, – дракон был напряжён, смотрел по сторонам, прищуривая глаза, словно пытаясь что-то разглядеть. – Не волнуй…

Вдруг вдалеке раздались странные возгласы, сопровождаемые протяжным ржанием лошадей. Охранник, не договорив, с силой захлопнул дверцу и скрылся из виду. Остальные дёрнули поводья, последовав за ним.

– Что происходит? – Астарта посмотрела в окно, но тут же дёрнулась назад, когда мимо кареты пронёсся огненный смерч.

Мириэль закричала, потянув драконицу на себя, а я судорожно начала будить принцессу. Сонная Катриона сразу смекнула, в чём дело, мелко задрожала, вытаращенными глазами глядя, как снаружи один за другим пролетают сгустки огня.

– Пригнитесь все, быстро! – рявкнула я, складывая ладони перед собой.

Понадобилось несколько минут, чтобы сосредоточиться на пространстве и перестать реагировать на всеобщую панику. Я напряжённо сплетала магические потоки в огромное полотно, вливая в него добрую половину сил и создавая непроницаемый защитный купол.

– Сядьте все напротив меня, прижмитесь друг к другу, – я старалась говорить уверенно, но голос всё равно выдавал волнение. – Видите мерцание вокруг себя? К нему не прикасаться, за него не вылезать!

Пол под ногами затрясся, кучер погнал лошадей, пытаясь увезти нас дальше от нападающих, но не прошло и секунды, как карета резко остановилась, едва не повалив нас с сидений. Среди грозных возгласов, криков боли, поражения, ликования я услышала хриплый болезненный стон и глухой удар.

– Это же… – Мириэль обернулась, громко всхлипнув.