– Но, Ливи!

– Скажи, – перебила я принцессу, – позволил бы тебе отец выйти замуж за барона из провинции? Или же вовсе за подданного без титула?

Катриона переменилась в лице: нахмурила брови и слегка поджала губы.

Потому что знала, что нет. Никогда и ни за что Тириан Второй, приверженец традиций, авторитарный правитель до мозга костей, суровый родитель, не позволил бы случиться неравному браку. Он бы скорее отрёкся от своего ребенка – как бы жестоко это ни было.

– Тот же ответ будет и на вопрос, женится ли чистокровный дракон, император Аргариона, на человеческой принцессе. Человек на престоле драконьих земель равноценен гибели этих земель, плевку в традиции, плевку в подданных, плевку в сторону всего крылатого народа, который с самого детства ненавидит и наше королевство, и самих нас. Сможешь ли ты родить сильного наследника, достойного править империей?

Катриона молчала. И чем больше я говорила, тем ниже принцесса опускала голову, скрывая оскорблённое выражение лица шелковистыми прядями волос. От последнего вопроса её руки дрогнули, а ладони крепко сжали ткань платья.

– Ты ошибаешься, – еле слышно прошептала подопечная. – И глубоко заблуждаешься. Вот увидишь, у нас всё будет по-другому. Как в сказке!

Я издала не то страдальческий стон, не то отчаянный рык.

Чувствую себя профессором, который в сотый… нет, в тысячный раз объясняет своим непутёвым адептам теорию магии!

– Катриона, сказки на то и сказки, что в них правды даже на страничку не наберётся, – подала голос Мириэль.

– Но мне говорили иначе!

– Кто говорил? – Я подобралась.

– Няня, ещё в детстве, – невозмутимо ответила принцесса.

Мириэль с Астартой демонстративно закатили глаза, а я даже ответить ничего не смогла. Её слова звучали настолько наивно, настолько глупо…

– А вы слышали, что герцога Аттвуда арестовали? – резко перевела тему Мириэль, заметив, как быстро испортилось моё настроение.

– Офицера?! За что? – возмутилась Катриона. – Он же был таким галантным…

– Не знаю. Слухи о его задержании разнеслись быстро, но причину держат в тайне, – пожала плечами эльфийка и обратилась ко мне: – Ливи, тебе что-нибудь известно? У тебя же были подозрения на его счёт…

Я на секунду закусила губу, будто задумалась, и отрицательно качнула головой.

– Подозрения были, но причина ареста мне неизвестна.

– Жаль, мне интересно, за какую провинность его посадили. Он же не простой дворянин.