– Со всеми, кто хотел уйти из крепости… Ваш призрак приказал всех выгнать и никого не пускать, но позволил остаться тем, кто хочет… Мать желала уйти… А я не хотел… Матушка не отпускала сестру… Но потом что-то произошло… Я… я спрятался… и все видел… Госпожа Лу… она… она кусала людей, и они нападали на призрака… Он всех убил… Но… мне удалось увести сестру и спрятать… Только она теперь другая… Это какая-то хворь! Госпожа Лу заразила ее!.. Вы же лучший лекарь во всем Ванжане! Вы можете излечить все болезни! Помогите ей, прошу!..

К концу он уже рыдал, давясь слезами и капая слюной на подол ее плаща.

Катарина застыла. Ее сковало холодом, будто рядом снова оказалась Ледяная Демоница. Что могла натворить хрупкая и слабая госпожа Лу? Самым большим ее грехом была навязчивость.

Но Го Лэй сказал, что она… кусала людей?

– Отведи меня к сестре.

Го Лэй вскочил на ноги и зажег свечу.

– Идите за мной.

С трудом держа себя в руках, Катарина шагнула за Го Лэем. Ее заживо сжигали ужас воспоминаний и страх за Сунлиня.

Но сначала она поможет тем, кто в ней нуждается.

Ступеней было всего три, но каждая будто вела ее в самое сердце Огненной Горы, где несчастные проводят вечность в страданиях. Оказалось, что боль воспоминаний все еще живет внутри и переносить ее слишком сложно. Не из-за того, что в тот момент ей было страшно как никогда, нет. А из-за того, что в сердце навсегда поселился страх предательства. И теперь, когда она обрела человека, ради которого впервые в жизни пожелала быть мужчиной, этот страх расцветал с новой силой. И что бы она ни твердила себе, сколько бы раз ни вспоминала слова Сунлиня, поверить в то, что он не откажется от нее, было все еще сложно. Но как же ее манила возможность принадлежать ему!..

Го Лэй завернул за угол, и на Катарину обрушился звон металлических цепей – этот звук она узнала сразу. Удары железа о камень и душераздирающий скрежет.

Го Лэй остановился, и Катарина замерла рядом с ним.

Они оказались в просторном квадратном подземелье с высоким потолком, в котором было проделано несколько отверстий. Через них внутрь проникал слабый серый свет и сыпалась сверкающая снежная пыль. По углам были разбросаны мешки и дрова.

У противоположной стены, прижав колени к груди и обхватив их руками, сидела и дрожала худенькая девушка. Грязные волосы полностью закрывали лицо. Вся она была обвита цепями.

– Сюин, это я, Го Лэй…

Девушка вдруг резко вскинула голову и прыгнула вперед.

Едва не падая, Катарина отшатнулась. Но цепи натянулись, и Сюин рухнула на пол шагах в десяти от брата. Она подняла голову и зарычала. Жуткий звук шел, казалось, откуда-то из ее груди.