– Тогда мне жаль, Итан Чейз. – Госпожа откинулась на спинку стула, с печалью наблюдая за мной. – Я бы хотела, чтобы мы пришли к соглашению. Но не могу позволить тебе вернуться к Железной Королеве и указать наше местоположение. Пожалуйста, пойми: я делаю это только ради того, чтобы защитить свой народ.

Госпожа подняла руку, и костяные рыцари внезапно кинулись вперед, одновременно обнажая мечи. Их оружие было белоснежным и зазубренным с одного конца, словно гигантский острый зуб. Я схватился с первым воином, отбил его меч в сторону и мгновенно нацелил второй клинок ему в голову. Все произошло в мгновение ока, но фейри успел увернуться, и мой клинок пролетел в нескольких дюймах от его лица.

«Черт, а они быстрые». Еще один удар пришелся сбоку, и я едва отскочил, почувствовав, как зазубренный край меча зацепил рубашку. Парируя очередную атаку, мне пришлось уворачиваться, потому что в бой вступили остальные рыцари, не дав мне времени на ответные выпады. Они загнали меня в угол, вынуждая отчаянно отбиваться от ослепительно быстрых ударов. Слишком много. Их было слишком много, и они были хорошо подготовлены.

– Кирран! – крикнул я, ныряя за колонну. – Может, поможешь?

Рыцари медленно последовали за мной за колонну, и во время короткого затишья я увидел Железного принца, все еще стоявшего рядом с троном и наблюдавшего за мной. Выражение его лица было безучастным; ни на его лице, ни в его глазах не отразилось никаких эмоций, когда рыцари снова приблизились ко мне. Страх сжал мое сердце ледяными когтями. Даже после всего случившегося я по-прежнему верил, что он поможет мне, когда потребуется.

– Кирран! – снова закричал я, пригнувшись, когда меч рыцаря врезался в колонну над моей головой, осыпав меня песком. – Черт возьми, почему ты ничего не делаешь? Аннуил в безопасности. Помоги мне!

Он не пошевелился, хотя на мгновение на его лице появилось болезненное выражение. Ошеломленный и внезапно разъяренный, я развернулся, шагнул сквозь защиту рыцаря, когда он ударил меня, и сделал глубокий выпад. Мой клинок, наконец, пронзил покрытую доспехами грудь, вонзившись между ребер и погрузившись на всю длину. Воин содрогнулся, отшатнулся и превратился в туман.

Но мой опрометчивый шаг оставил мою спину незащищенной, и я не успел увернуться достаточно быстро, когда другой меч обрушился вниз, скользнув по моей ноге. Я не чувствовал боли всего секунду. Но когда попятился назад, кровь залила джинсы, и боль нахлынула на меня сокрушительным потоком. Я споткнулся, стиснув зубы. Оставшиеся три рыцаря неотступно бросились ко мне с поднятыми мечами. Все это время Кирран стоял возле трона не двигаясь, в то время как Госпожа следила за мной с отстраненным выражением лица.