– Кирран, – пробормотал я, пока он молчал, – не слушай ее. Она хочет, чтобы ты снова оказался у нее под каблуком, потому что ты сын Железной Королевы. Ты же знаешь, что сделки фейри никогда не кончаются добром.

Он не ответил, уставившись прямо перед собой, в никуда.

– Железный Принц? – низким, успокаивающим голосом позвала Госпожа. – Каков ваш ответ?

– Кирран… – предупреждал я.

Его взгляд посуровел.

– Я согласен, – выкрикнул он в ответ. – Даю вам слово.

Мне захотелось ударить его.

– Черт возьми, да что с тобой не так? – Я негодовал, когда мы покинули покои королевы. – Ты забыл, что она сделала? Ты случайно не видел полукровок, которых она похитила? Не видел, что они с ними сотворили, высосав их магию и оставив лишь пустые оболочки? Ты забыл всех изгнанников, которых они убили, просто чтобы сохранить жизнь себе? – Он молчал, и я прищурился. – Аннуил могла стать одной из них, или ты так увлечен своей новой подругой, что забыл о ней?

Последние слова были ударом ниже пояса, но я хотел разозлить его, хотел заставить его спорить со мной. Или чтобы хотя бы подтвердить, что он не забыл зверства, совершенные подданными королевы Забытых. Но его голубые глаза лишь ожесточились, хотя голос оставался спокойным.

– Я и не ожидал, что человек поймет.

– Тогда объясни мне, – попросил я сквозь стиснутые зубы, от его слов у меня по спине пробежал холодок.

– Я не согласен с ее методами, – сказал он, когда два пальмовых гнома расступились перед нами и поклонились Киррану. – Но она просто пытается добиться того, чего хочет каждый хороший правитель – выживания своего народа. Ты не знаешь, как ужасно живут изгнанные, каково им сталкиваться с небытием. Терять каждый день частички себя, пока не перестаешь существовать.

– А вред, который она причинила, чтобы ее люди могли выжить?

– Это было неправильно, – согласился Кирран, нахмурив брови. – Другие не должны умирать. Но Забытые всего лишь пытаются жить, а не исчезать, как изгнанники. Как и все в Фейриленде. – Он вздохнул и свернул в следующий туннель, заполненный кристаллами и фрагментами костей. Но чем дальше мы заходили, тем все меньше становилось драгоценных камней и скелетов, пока земля под нашими ногами не сменилась на обычный камень. Впереди я видел конец туннеля и небольшую мощеную дорожку, которая вилась между деревьями. Темнота в пещере рассеялась. – У них должен быть способ выжить, не причиняя никому вреда, – наконец пробормотал Кирран.

Я посмотрел на него и нахмурился.

– А если его нет?

– Тогда нам всем придется выбрать сторону.

* * *

Мы покинули пещеру Забытых и вышли в реальный мир из-под каменного моста, снова очутившись в Центральном парке. Я не знал, как долго мы пробыли в Междумирье, но небо уже сияло звездами, хотя в воздухе царила тишина, сообщавшая о том, что близился рассвет. Кирран потащил меня к зеленой скамейке на обочине тропы, и я со стоном упал на нее.