Разговор прервался. Занятия в академии продолжались. После окончания всех пар и ужина собрались вчетвером в комнатах у Наджара, который привез восточные сласти и пригласил друзей на дегустацию. Запивая горячим чаем приторную сладость, обсуждали предстоящие занятия. Мишель, единственный эконом из группы посетовал на логистику и выразил сомнение в возможности Эльриана совмещать практику на Астре с семинарами по экономике. Эльриан успокоил его, обещав переговорить лично с деканом Эконома, а Джанни выразил надежду, что если Риан быстро освоит истребитель, то от дальнейших регулярных учебных полетов их освободят, появится время и для экономики.

Зашел разговор про Ната. Наджар, отличавшийся подозрительностью и отличной наблюдательностью заметил, что, начиная с поездки на Терру, Нат проявляет повышенное внимание к Эльриану, взял привычку задирать его по поводу и без повода, вот как сейчас, очень хотел настоять летать с ним в паре, хотя ясно было, что силы неравны. Мишель насторожился, стал делать предположения, как лучше подобраться к этому Нату поближе, выйти на доверительный разговор. Наджар предложил свою помощь. Вроде он с морионцем не конфликтовал, а тот относился к нему вполне терпимо. Может получится. Решили попробовать. В разгар разговора Эльриан извинился, что должен поговорить с одним человеком и с разрешения Наджара прошел в его спальню.

— Аннабель привет передай! — крикнул ему вслед приятель. Мишель вспомнил о просьбе принца распустить слух о страстном романе Эльриана и красавицы — мулатки из Кейптауна и попросил друзей посодействовать, как-нибудь при публике задать наводящий вопрос, и лучше бы при подозрительном Нате. Джанни и Наджар обещали помочь, а Наджар еще и упомянуть об этом в разговоре с Натом. Вернулся Эльриан. С кем состоялся разговор было ясно по мечтательному выражению его лица.

— Что-то ты подозрительно довольный, — оглядывая Эльриана, усмехнулся Наджар.

— Во-первых, я поговорил с Аннабель, а во-вторых, сегодня я понял, чего мне не хватало весь последний год!

— И чего?

— Полета! Сегодня поднялся в небо, почувствовал, как послушен моим желаниям авионик и понял — вот оно, счастье!

— Странное счастье, — пробормотал Мишель, — впрочем, мне наверное не понять, вот Джанни наверняка оценит.

— Да, я понимаю, — протянул Джанни, — Небо, полет, это затягивает. И Наджар скоро тоже оценит.

— Посмотрим, — улыбнулся Наджар, — пока ничего сказать не могу, не проникся.

На следующий день, в выходной, Эльриан запланировал связаться с местами работы. Сейчас большая нужда в деньгах отпала, но не подводить же людей своим исчезновением. Выждав приличное для выходного дня время, ближе к полудню, он последовательно соединился вначале с владельцами собак, которых выгуливал по утрам. Выяснилось, что отпало четверо клиентов. Две семьи сменили место жительства — одни в пределах Мориона, другая семья получила наследство и переезжала на другую планету. Они предлагали порекомендовать аккуратного, пунктуального курсанта своим знакомым собачникам, но Эльриан вежливо отказался, сославшись на возросшую учебную нагрузку.