Она снова засмеялась.

– Ну а ты, – спросил ее Кристиан, - почему отказала Грете Саттон?

– Потому что она непредсказуема, - ответила Эльза, не задумываясь, – одиозна. Сегодня она играет в банк, а завтра увлечется чем-то другим. И я окажусь на обочине.

– Увы, – Кристиан очертил пальцами брови Эльзы, провел линию от лба до подбородка. Ему было сложно не прикасаться к ней. – Но я в любом случае рад, что ты осталась со мной. Невзирая на причины.

– К слову об этом, – Эльза мимолетно нахмурилась, рассеянно поцеловала его и плавно поднялась с кровати. - У меня для тебя подарок.

Закинув руки за спину, он спокойно разглядывал ее обезображенную спину, которую Эльза уже не пыталась прятать и от которой он уже не пытался отводить взгляда.

Она вернулась с документами в руках.

– Вот, - провозгласила гордо, однако в ней была какая-то натянутость, которая очень не понравилась Кристиану.

Он осторожно посмотрел на бумаги и недоуменно уточнил:

– Ты купила пустырь за фабрикой?

– По бросовой цене, - похвасталась Эльза.

– Это очень… необычно, – признал Кристиан, – такого удивительного подарка мне ещё никто не делал.

Она опять засмеялась:

– Посмотрим, как ты запоешь, когда твоя фабрика потребует расширения.

– Эльза, – Кристиан только головой покачал. - Мы же решили, что я распродаю все, что могу. Какое расширение?

– Не сегодня, – спокойно ответила она, – и, возможно, не завтра. Но однажды тебе станет тесно, я в этом совершенно уверена. Мы с Хауслером сели и все обдумали. Самоходные машины – товар редкий и дорогий. Много не продашь. Поэтому мы сосредоточимся на том, на что больше спроса. Вроде газовых гейзеров, титанов, горелок. Аккерман пытается добиться контракта на поставку деталей для железных дорог.

Кристиан слушал ее внимательно, раздумывая о том, чтo Эльза всегда мыcлила куда более масштабно, чем он. Если бы не ее идеи, он так бы и занимался лишь торговлей, умирая от скуки и тщетности бытия.

– И поэтому, - она забрала у него документы и отложила их в сторону, - Кристиан, я хочу уйти из твоей компании и сосредоточиться на делах обеих фабрик. Ведь химический цех тоже требует развития.

– Нет, - вырвалось у него, - то есть, да, конечно. Но мне будет тебя не хватать. Мне нравится знать, что ты рядом, что я могу увидеть тебя в любую минуту.

Он притянул Эльзу ближе, осыпая поцелуями ее лицо, плечи, грудь. Наполнял пустоту ее запахом и вкусом, заглушая чувство внезапной потери.