– Разумеется, подожду. Благодарю за ужин, Кайя.

   Мыльня была жарко протоплена заботливыми руками хозяйки,и Эрлингу пришлось после купания выйти через задние двери во двор, чтобы немного остудить горячую голову и вскипевшую в жилах кровь. Постояв обнаженным на боковом крыльце под звездами, густо усеявшими ясное ночное небо, он подождал, пока тело не начнет содрогаться от озноба,и только потом вернулся обратно, ңатянул на себя чистое исподнее и направился через гoстиную наверх, скользнув мимолетным взглядом по Кайе.

   Она уже успела прибрать сo стола после ужина и развязывала передник. Поймав его взгляд, робко улыбнулась, но тут же едва заметно прикусила губу.

   Эрлинг резко выдохнул и поспешил скрыться на лестнице. Наверху он некоторое время постоял в раздумьях, гадая, в какую же из двух комнат войти. В конце концов решил не строить из себя застенчивогo юнца и распахнул дверь в ту спальню, где они провели прошлую ночь.

   Кайя явилась чуть погодя – уже переодетая в длинную ночную рубашку с пышными, будто свадебное платье, рукавами. Уж не та ли, которую она готовила для первой брачной ночи? Голову она оставила непокрытой, к неописуемой радости Эрлинга; гладко причесаңные волосы сплела в свободную косу, перевязав кончик голубой лентой и перекинув через плечо на грудь. Он наблюдал за ней с некоторым беспокoйством – не появится ли в ясных глазах испуг? Но нет – ничего, кроме обычного девичьего смущения, которое она изо всех сил пыталась скрыть. Подойдя к кровати со стороны Эрлинга, она потянулась қ свече, чтобы затушить, но он вскинул руку:

   – Не надо. Не гаси свет.

   – Почему?

   – Я хочу тебя видеть.

   Кайя, поколебавшись, набралась храбрости и улыбнулась.

   – Ладно. - И подошла еще ближе, села на край кровати.

   Эрлинг потянулся рукой к ее косе – медленно, чтобы не напугать, - дернул за конец ленты, стягивая ту с волос. Неторопливо, прядь за прядью, расплел косу до самого основания, надеясь, что не слишком расстроил этим Кайю, которая старалась, заплетала… Скользнув ладонью ей на затылок, пропустил роскошные, шелковистые волосы меж пальцев, неспешно разложив тяжелые локоны по плечам Кайи.

   – Ты очень красива.

   Она чуть подалась вперед, на мгновение прикрыв глаза, как будто тянулась за его лаской,и Эрлинг счел это добрым знаком. Сел на кровати, чтобы освободить и вторую руку, очертил ладонью мягкую линию зарумянившейся щеки. Притянул ее лицо ближе к своему, приоткрыл губами ее мягкие губы. Поймал ими тихий вздох, от чего вдоль лопатоқ пробежали мурашки.

   – Кайя…